Inti es menawarkan jendela ke dalam sejarah iklim Bumi. Lapisan es dapat mengungkapkan suhu di masa lalu, dan gas yang terperangkap sebagai gelembung menampakkan komposisi atmosfer di masa lalu. Inti es tertua sejauh ini berasal dari Dome C di Antartika Timur dan diperkirakan berusia 800.000 tahun.
Tetapi, petunjuk yang menggiurkan baru-baru ini menawarkan kemungkinan untuk kembali ke waktu yang lebih lama lagi. Sebuah studi kolaboratif antara University of Washington dan University of Maine sekarang menunjukkan lokasi di mana inti es berusia satu juta tahun yang tak terganggu dapat dipertahankan secara utuh.
“Ada hasrat yang begitu kuat untuk mendorong kembali rekor usia inti es tertua, untuk lebih memahami apa yang mendorong perubahan iklim alami,” kata Laura Kehrl , seorang mahasiswa doktoral UW di Ilmu Bumi dan ruang angkasa, penulis koresponden dari makalah terbaru yang diterbitkan di Geophysical Research Letters.
“Allan Hills telah menjadi area yang menarik sejak tahun 1970-an, ketika para ilmuwan mulai menemukan meteorit bulan dan Mars yang telah menghantam Bumi sejak lama. Sekarang kami menemukan potensinya untuk es kuno. ”
Allan Hills memiliki es biru tua di permukaan. Para peneliti menarik instrumen mereka dengan kereta luncur kayu. Topografi yang miring dan permukaan yang licin membuatnya menantang untuk survei radar. (Credit: Laura Kehrl / Universitas Washington)
Tim ini mengumpulkan observasi di Allan Hills Blue Ice Area Antartika, dinamai es biru yang tampak di permukaan saat es di atasnya menguap. Daerah berangin, gurun ini memiliki kurang dari 1 sentimeter akumulasi salju per tahun.
Allan Hills terletak di dekat Pegunungan Trans-Antartika, yang memisahkan dataran tinggi padang pasir yang luas di Antarktika Timur dari Lapisan Es Antartika Barat yang berangin. Es bergerak perlahan di sini, kurang dari 1 meter (3 kaki) per tahun. Wilayah itu telah lama ditolak dalam mencari inti es kuno karena es yang mengalir di atas topografi yang curam di pangkalan itu tampaknya akan terganggu.
Selama musim panas austral 2016, peneliti UW melakukan perjalanan ke McMurdo Station dan kemudian terbang ke lokasi lapangan. Dengan dukungan dari National Science Foundation mereka mendirikan kamp terpencil di sepetak salju di Allan Hills, 6.400 meter di atas permukaan laut.
Peneliti menggunakan mesin salju untuk menarik radar penembus es di sekitar wilayah tersebut. Radar mengirimkan gelombang radio menuju es, yang memantulkan lapisan es dengan berbagai jenis kimia dan kepadatan, memberikan gambaran struktur di bawah permukaan.
Sebuah model komputer aliran gletser yang menggabungkan data dari survei tersebut menunjukkan bahwa es yang berumur jutaan tahun berada di sekitar 25 hingga 35 meter di atas batuan dasar di sebuah situs yang kurang lebih berjarak 5 kilometer dari tempat di mana es kuno 2,7 juta tahun telah ditemukan.
Kiri: Allan Hills Blue Ice Area di Antartika, menunjukkan kamp penelitian, es berumur 2,7 juta tahun dan lokasi pengeboran yang diusulkan. Garis hitam menandai lintasan profil radar di panel lainnya. Kanan: Refleksi radar dari lapisan dengan kimia yang berbeda. Garis putus-putus merah menunjukkan dua lapisan endapan abu vulkanik dari usia yang diketahui. Garis putus-putus hitam adalah situs inti yang diusulkan. [Credit: Laura Kehrl / Universitas Washington]
Tim UW dan Maine telah mengajukan proposal tindak lanjut kepada National Science Foundation untuk pengeboran inti es. Kehrl mengatakan itu “tidak mungkin” bahwa mereka akan memulihkan kembali rekor yang tidak terganggu hingga 1 juta tahun. Manfaat tambahan pengeboran di sini, katanya, adalah mempelajari sejarah Ross Ice Shelf dan apakah itu telah runtuh di masa lalu, dan bagaimana itu berhubungan dengan tingkat karbon dioksida di atmosfer.
“Terlepas dari apakah es satu juta tahun ada di sana, catatan itu mungkin berharga,” kata Kehrl.
