Charles Darwin adalah seorang ilmuwan yang cermat. Pada pertengahan abad ke-19, ketika dia mengumpulkan bukti-bukti untuk teorinya bahwa spesies berevolusi melalui seleksi alam, dia memperhatikan bahwa itu tidak menjelaskan tentang ekor dari merak jantan yang begitu memesona, tanduk yang dipamerkan oleh rusa jantan, atau mengapa beberapa pejantan dari beberapa spesies jauh lebih besar daripada betinanya.
Untuk keanehan ini, Darwin mengajukan teori sekunder: seleksi seksual dari sifat-sifat yang meningkatkan peluang hewan untuk mendapatkan pasangan dan bereproduksi. Dia dengan hati-hati membedakan antara senjata seperti tanduk, taji, taring dan ukuran terbesar yang digunakan untuk menaklukkan lawan yang bersaing, dan ornamen yang ditujukan untuk memikat lawan jenis.
Darwin berpikir bahwa sifat-sifat yang dipilih secara seksual dapat dijelaskan dengan rasio jenis kelamin yang tidak merata – ketika terdapat lebih banyak pejantan daripada betina dalam suatu populasi, atau sebaliknya. Dia beralasan bahwa ketika betinanya lebih sedikit maka pejantan harus bekerja lebih keras untuk mengamankan salah satu dari mereka sebagai pasangan, dan kompetisi ini akan mendorong seleksi seksual.
Dalam sebuah studi baru, rekan-rekan saya dan saya telah mengkonfirmasi hubungan antara seleksi seksual dan rasio jenis kelamin, seperti dugaan Darwin. Tapi yang mengejutkan, temuan kami menunjukkan bahwa Darwin telah keliru. Kami menemukan bahwa seleksi seksual paling menonjol bukan ketika calon pasangan yang langka, tetapi ketika mereka berlimpah – dan ini berarti melihat kembali tekanan seleksi yang berperan dalam populasi hewan yang menampilkan rasio jenis kelamin yang tidak merata.
Sejak zaman Darwin, kami telah belajar banyak tentang rasio jenis kelamin yang tidak merata, yang umum terjadi pada populasi hewan liar. Misalnya, pada banyak kupu – kupu dan mamalia, termasuk manusia, jumlah betina dewasa melebihi jumlah jantan dewasa.
Ketimpangan ini paling ekstrim terjadi di antara marsupial. Pada antechinus Australia, misalnya, semua jantan tiba – tiba mati setelah musim kawin, jadi ada kalanya tidak ada jantan dewasa yang hidup dan seluruh populasi dewasanya terdiri dari para betina yang siap melahirkan.
Sebaliknya, kebanyakan burung yang memamerkan diri untul menarik lawan jenisnya adalah para jantan daripada betina dalam populasi mereka. Pada beberapa burung plover, misalnya, jumlah jantan melebihi jumlah betina dengan enam banding satu.
Jadi mengapa banyak spesies burung memiliki lebih banyak jantan, sementara mamalia sering memiliki lebih banyak betina? Jawaban singkatnya adalah kita tidak tahu. Tapi ada pemicunya.
Menjelaskan rasio jenis kelamin yang tidak merata
Beberapa rasio jenis kelamin yang tidak merata sebagian dapat dijelaskan oleh perbedaan umur. Mamalia betina, termasuk manusia, biasanya hidup lebih lama dari kerabat jantan mereka dengan selisih yang jauh. Pada manusia, wanita hidup rata-rata sekitar 5% lebih lama daripada pria. Pada singa Afrika dan paus pembunuh, umur betinanya lebih lama hingga 50%.
Preferensi predator juga bisa berperan. Singa Afrika membunuh kerbau kira-kira tujuh kali lebih banyak jantan daripada betina, karena kerbau jantan cenderung berkeliaran sendirian, sedangkan betina dilindungi dalam kawanan. Sebaliknya, cheetah membunuh lebih banyak rusa Thompson betina daripada jantan, mungkin karena mereka lebih mudah untuk berlari lebih cepat daripada rusa betina – terutama yang sedang hamil.
Akhirnya, laki-laki dan perempuan sering menderita parasit dan penyakit yang berbeda. Pandemi COVID-19 adalah contoh mencolok dari hal ini: jumlah pria dan wanita yang terinfeksi serupa di sebagian besar negara, tetapi pasien pria memiliki kemungkinan kematian yang lebih tinggi dibandingkan dengan pasien wanita.
Rasio jenis kelamin dan seleksi seksual
Meskipun pengetahuan kita berkembang tentang rasio jenis kelamin yang tidak merata, wawasan Darwin yang menghubungkan rasio jenis kelamin dengan seleksi seksual hanya mendapat sedikit perhatian dari para ilmuwan. Studi kami berusaha untuk mengatasi hal ini, menyatukan dua untaian teori evolusi ini untuk meninjau kembali argumen Darwin.
Kami melihat secara khusus pada evolusi jantan besar dalam spesies yang berbeda, yang seringkali beberapa kali lebih besar daripada betinanya. Kita menemukan ini pada babun jantan, anjing laut gajah, dan burung yang bermigrasi, misalnya.
Terkadang, betina lebih besar dari jantan – misalnya beberapa spesies burung, seperti jacana Afrika. Istilah ilmiah ketika satu jenis kelamin dalam suatu spesies lebih besar dari yang lain adalah “dimorfisme ukuran seksual“.
Sudah jelas bagaimana seleksi seksual terkadang dapat menciptakan dimorfisme ukuran. Menjatuhkan musuh membutuhkan kekuatan otot, sedangkan ketahanan bertarung membutuhkan stamina. Jadi dengan menjadi lebih besar sering kali mendominasi saingan, dengan demikian memenangkan lotre dari reproduksi evolusioner.
Menganalisis 462 spesies reptil, mamalia, dan burung yang berbeda, penelitian kami menemukan hubungan erat antara dimorfisme ukuran seksual dan rasio jenis kelamin, membenarkan dugaan Darwin.
Tetapi trennya berlawanan dengan yang diprediksi Darwin dengan buktinya yang terbatas. Ternyata seleksi seksual paling intens – ditunjukkan oleh jantan yang lebih besar dibandingkan betina – terjadi pada spesies di mana ada banyak betina untuk dipilih jantan, daripada kelangkaan betina seperti yang disarankan Darwin.
Implikasi untuk seleksi seksual
Ini sama sekali tidak membatalkan teori Darwin tentang seleksi alam dan seleksi seksual. Temuan kami hanya menunjukkan bahwa mekanisme yang berbeda dengan yang diusulkan Darwin mendorong persaingan kawin untuk hewan yang hidup dalam populasi yang tidak sesuai jenis kelamin.
Asumsi Darwin didasarkan pada gagasan bahwa persaingan paling ketat untuk mendapatkan pasangan harus terjadi ketika ada kekurangan pasangan kawin. Tetapi teori yang lebih baru menunjukkan logika ini mungkin tidak benar, dan bahwa seleksi seksual sebenarnya adalah sistem di mana pemenang mengambil semuanya.
Itu berarti bahwa ketika ada banyak pasangan potensial dalam populasi, pejantan teratas – dalam penelitian kami, yang terbesar dan terberat – menikmati keuntungan terbesar yang tidak proporsional, membuahi sejumlah besar betina dengan mewakili para pejantan yang lebih kecil, yang mungkin tidak bereproduksi sama sekali.
Kami membutuhkan studi lebih lanjut untuk membantu kami memahami bagaimana jantan dan betina mencari pasangan baru dalam populasi yang kebanyakan jantan dan kebanyak perempuan, dan dalam keadaan ornamen apa, persenjataan dan ukuran terbesar sangat berguna. Studi semacam itu dapat memberi kita wawasan baru yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang cara kerja alam, berdasarkan teori awal seleksi seksual Darwin.
Tamas Szekely , Profesor Keanekaragaman Hayati di Pusat Evolusi Milner, Universitas Bath.
