Lapisan es yang mencair di Greenland dan Antartika, dan kenaikan permukaan laut yang akan ditimbulkannya, secara luas diakui sebagai ancaman besar bagi masyarakat pesisir dan ekosistem.
Kota-kota pesisir dunia mendapatkan peringatan untuk mempersiapkan diri terhadap kemungkinan kenaikan permukaan laut yang bisa melebihi 2 meter pada akhir abad ini, dengan efek yang akan ditimbulkan sangat besar bagi umat manusia.
Sebuah pengukuran baru menemukan emisi karbon yang tak terkendali dan lapisan es yang mencair dapat menghasilkan skenario kasus terburuk, berpotensi melipatgandakan batas atas yang telah diuraikan sebelumnya oleh laporan utama terakhir panel ilmu iklim PBB .
Kenaikan permukaan laut yang begitu signifikan akan menimbulkan dampak yang mengerikan, kata Jonathan Bamber dari University of Bristol. “Jika kita melihat sesuatu seperti itu dalam 80 tahun ke depan kita melihat gangguan sosial pada skala yang sangat tak terbayangkan.”
Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
Sekitar 1,79 juta kilometer persegi tanah bisa hilang dan 187 juta orang mengungsi. “Banyak negara kecil kepulauan, khususnya yang ada di Pasifik, secara efektif akan cukup banyak dihuni. Kami berbicara tentang ancaman eksistensial terhadap negara kebangsaan,” kata Bamber.
Timnya sampai pada kesimpulan mereka setelah mendapatkan bukti dari 22 peneliti terkemuka tentang bagaimana lapisan es Greenland dan Antartika dapat merespons perubahan iklim di masa depan.
Respon daric dari data-data yang telah dikumpulkan mengungkapkan satu dari dua puluh peluang bahwa laut bisa naik lebih dari 2 meter pada tahun 2100 jika emisi karbon yang tidak terkendali menyebabkan pemanasan global rata-rata 5 °C.
“Meski tidak mungkin tapi itu masuk akal. Kita berbicara tentang probabilitas 5 persen,” kata Bamber, tentang bagaimana es akan bereaksi terhadap pemanasan yang sedemikian ekstrem.
Laporan Panel Antarpemerintah untuk Perubahan Iklim PBB (IPCC) mengatakan pada 2013 bahwa kasus terburuk untuk kenaikan permukaan laut adalah 98 sentimeter pada tahun 2100, ditambah beberapa persepuluh meter ekstra tambahan dari Antartika jika mulai runtuh abad ini. Bamber mengatakan IPCC kehilangan kemungkinan dampak serius dengan tidak melihat kemungkinan yang masuk akal tetapi peningkatan rendah.
Jadi apa yang berubah sejak tahun 2013 untuk menjelaskan mengapa kenaikan permukaan laut di masa depan mungkin jauh lebih buruk? Ilmu pengetahuan menjadi semakin tidak pasti ketika para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana lapisan es merespons pemanasan.
Salah satu faktor adalah bahwa pengukuran satelit yang relatif baru menunjukkan hilangnya massa es terjadi lebih cepat dari model pengujian yang diperkirakan. Salah satu kunci lainnya adalah gagasan bahwa tebing es di Antartika bisa runtuh karena beratnya sendiri setelah ditopang lapisan es yang mendukungnya mencair karena perubahan iklim.
Risiko kenaikan permukaan laut setinggi 2 meter masih dapat dihindari jika emisi dipangkas cukup cepat, kata Bamber. “Kita dapat membuat beberapa pilihan, tetapi kita harus segera melakukannya.”
