Tidak semua orang memiliki hasrat yang sama dalam memelihara hewan sebagai teman dalam keseharian mereka. Bahkan, banyak perhatian telah dikhususkan untuk anggapan bahwa memelihara seekor anjing (atau mungkin seekor kucing) dapat menguntungkan kesehatan pemilik dengan berbagai cara – mengurangi risiko penyakit jantung, memerangi kesepian, dan mengurangi depresi dan gejala depresi dan demensia.
Sebuah tim ilmuwan Swedia dan Inggris telah mempelajari heritabilitas kepemilikan anjing menggunakan informasi dari 35.035 pasangan kembar dari Swedish Twin Registry. Studi baru menunjukkan bahwa variasi genetik menjelaskan lebih dari setengah variasi dalam kepemilikan anjing, menyiratkan bahwa pilihan memelihara anjing sangat dipengaruhi oleh susunan genetik tiap orang.
Anjing adalah hewan peliharaan pertama dan telah memiliki hubungan dekat dengan manusia setidaknya selama 15.000 tahun. Saat ini, anjing adalah hewan peliharaan biasa dan dianggap meningkatkan kesejahteraan dan kesehatan pemiliknya. Tim tersebut membandingkan susunan genetik si kembar (menggunakan Swedish Twin Registry — yang terbesar dari jenisnya di dunia) dengan kepemilikan anjing. Hasilnya diterbitkan untuk pertama kalinya dalam Scientific Reports. Tujuannya adalah untuk menentukan apakah kepemilikan anjing memiliki komponen yang dapat diwariskan.
“Kami terkejut melihat bahwa susunan genetik seseorang tampaknya menjadi pengaruh yang signifikan dalam apakah mereka memiliki anjing. Dengan demikian, temuan ini memiliki implikasi besar dalam beberapa bidang yang berbeda terkait dengan memahami interaksi antara anjing-manusia sepanjang sejarah dan di zaman modern. Meskipun anjing dan hewan peliharaan lainnya adalah anggota rumah tangga biasa di seluruh dunia, sedikit yang diketahui bagaimana mereka memengaruhi kehidupan dan kesehatan kita sehari-hari. Mungkin beberapa orang memiliki kecenderungan bawaan yang lebih tinggi untuk merawat hewan peliharaan daripada yang lain,” kata Tove Fall, penulis utama studi, dan Profesor Epidemiologi Molekuler di Departemen Ilmu Kedokteran dan Laboratorium Ilmu untuk Kehidupan, Universitas Uppsala.
Carri Westgarth, dosen dalam interaksi manusia-hewan di University of Liverpool dan rekan penulis penelitian ini, menambahkan, “Temuan ini penting karena mereka menyarankan bahwa manfaat kesehatan dari memiliki seekor anjing yang dilaporkan dalam beberapa penelitian mungkin sebagian dijelaskan oleh berbagai genetika orang yang telah dipelajari.”
Mempelajari kembar identik adalah metode terkenal untuk mengurai pengaruh lingkungan dan gen pada biologi dan perilaku. Karena kembar identik berbagi seluruh genomnya, dan kembar tidak identik rata-rata hanya berbagi setengah dari variasi genetik, perbandingan kesesuaian pasangan kepemilikan anjing antar kelompok dapat mengungkapkan apakah genetika berperan dalam memiliki seekor anjing. Para peneliti menemukan tingkat konkordansi kepemilikan anjing jauh lebih besar pada kembar identik daripada yang tidak identik — mendukung pandangan bahwa genetika memang memainkan peran utama dalam pilihan memiliki anjing.
“Studi kembar semacam ini tidak dapat memberi tahu kita secara pasti gen mana yang terlibat, tetapi setidaknya menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa genetika dan lingkungan memainkan peran yang sama dalam menentukan kepemilikan anjing. Langkah jelas berikutnya adalah mencoba mengidentifikasi varian genetik mana yang mempengaruhi pilihan ini dan bagaimana mereka berhubungan dengan sifat – sifat kepribadian dan faktor-faktor lain seperti alergi” kata Patrik Magnusson, penulis senior studi ini dan Associate Professor di Epidemiologi di Departemen Epidemiologi Medis dan Biostatistik di Karolinska Insitutet, Swedia dan Kepala Registry Kembar Swedia.
“Studi ini memiliki implikasi besar untuk memahami sejarah domestikasi anjing yang mendalam dan penuh teka-teki,” kata zooarchaeologist dan rekan penulis Keith Dobney, ketua palaeoekologi manusia di Departemen Arkeologi, Klasik dan Mesirologi di University of Liverpool. “Beberapa dekade penelitian arkeologis telah membantu kami membangun gambaran yang lebih baik tentang di mana dan kapan anjing masuk ke dunia manusia, tetapi data genetik modern dan kuno sekarang memungkinkan kita untuk secara langsung mengeksplorasi mengapa dan bagaimana.”
