Di pusat kota kuno Madurai terdapat salah satu kompleks candi terbesar di India. Mengintip dari dinding setinggi 6 meter di sekitar lokasi, kuil yang terkenal itu merupakan menara bagi 15.000 pemuja yang melakukan ziarah ke negara bagian Tamil Nadu setiap hari.
Dipersembahkan untuk dewi Meenakshi – inkarnasi dewi Hindu Parvati – kuil ini adalah satu dari sedikit monumen religius di India yang ditujukan untuk dewa wanita. Dikenal sebagai dewi bermata ikan karena matanya yang berbentuk sempurna, Meenakshi mewakili kesuburan dan cinta.
Kuil ini merupakan perayaan persatuan ilahi antara dia dan kekasihnya, Sundareshvara (Siwa dalam Hinduisme). Di jantung kompleks adalah tempat suci kuil itu. Setiap malam, Sundareshvara dibawa ke kamar tidur perak Meenakshi dalam sebuah prosesi yang rumit sebelum kembali ke tempatnya sendiri saat do’a pagi.
Candi ini merupakan simbol arsitektur Dravida, yang dikenal dengan ukurannya yang sangat besar dan gopuram (menara) megah, yang dikelilingi oleh pilar yang dihias. Keunikan menuju situs adalah empat pintu masuk utama, masing-masing menghadap salah satu arah utama. Ribuan patung batu yang dilukis dengan indah yang menggambarkan binatang, dewa, dan setan melapisi dinding 14 menara candi, yang tingginya 170 kaki. Ini dicat ulang dan diperbaiki setiap 12 tahun. Aula Seribu Pilar, yang berfungsi ganda sebagai museum kuil, juga dilengkapi dengan ukiran ukiran yang rumit di setiap kolom.
Hindu Tamil pertama kali membangun kuil tersebut pada tahun 600 SM sebelum dihancurkan oleh para penakluk Muslim di tahun 1300-an. Setelah 250 tahun, situs suci dibangun kembali pada abad ke-16 ke dalam struktur megah yang terlihat hari ini. Menurut literatur Tamil kuno, pada awalnya dibangun oleh orang-orang yang selamat dari benua Kumari Kandam yang hilang, sebuah daratan mitos yang luas melintasi Samudera Hindia.
Banyak yang menganggap Kuil Meenakshi sama pentingnya dengan India Selatan karena Taj Mahal ada di India Utara. Beberapa peziarah mengunjungi kompleks meditasi solo, untuk bergabung dalam doa yang dipimpin oleh imam Brahmana penduduk, dan untuk mandi di kolam dengan bunga teratai emas, diyakini memberi keberhasilan pada mereka yang masuk.
