BAGIKAN

Sebuah lapangan golf bekas di New Orleans ‘City Park telah diubah menjadi lahan pertanian urban terbesar di kota tersebut – Grow Dat Youth Farm. Ketujuh hektar lahan pertanian nirlaba berkelanjutan ini  dilengkapi kampus lingkungan hemat energi yang dibangun terdiri dari tujuh buah kontainer bekas dan dirancang oleh mahasiswa arsitektur Universitas Tulane. Program bimbingan dan pertanian perkotaan mengajarkan kaum muda setempat bagaimana cara menanam buah dan sayuran secara lestari yang kemudian dijual ke CSA, restoran lokal, dan pasar, serta disumbangkan ke lingkungan yang kekurangan akses terhadap makanan segar dan sehat.

Didirikan pada tahun 2011, ‘Grow Dat Youth Farm’ ingin melakukan lebih dari sekadar menumbuhkan makanan lezat yang bebas kimia. Misi utama pertanian nirlaba ini adalah untuk membawa pemuda dan orang dewasa lokal dari berbagai latar belakang bersama dalam lingkungan kolaboratif yang aman di mana mereka dapat belajar bagaimana menumbuhkan makanan mereka sendiri dan mengembangkan perubahan pribadi, sosial, dan lingkungan.

Sebagian besar lokakarya pendidikan berlangsung di dalam kampus lingkungan, sebuah struktur hemat energi sederhana dengan kelas terbuka, dua kantor yang dikendalikan iklim, dapur, kamar mandi dengan toilet kompos, dan tempat penyimpanan. Sebuah bioswale di bawah jalan kayu depan mencegah banjir dan mengelola air secara lestari. Koridor birding City Park membentang di sepanjang sisi pertanian dan memberikan kontras yang lebih liar ke lingkungan pertanian.

Grow Dat Youth Farm memiliki sewa jangka panjang untuk tujuh hektar tanah di Taman Kota New Orlean dan saat ini tumbuh di dua hektar dengan rencana untuk ekspansi. Dahulu, merupakan lapangan golf yang tidak berpenghuni sebelum Katrina, lokasi itu terdiri dari lahan berpasir atau tanah liat secar umum-kondisi yang buruk untuk bertani.

Tim tersebut memperbaiki tanah dengan memberikan banyak bahan organik – terutama campuran bubuk kopi, tebu kering yang diolah, dan pupuk kandang ayam – dan menggunakan rotasi tanaman untuk menambahkan mineral kembali ke bumi. Saat ini, peternakan yang terdiversifikasi menumbuhkan lebih dari 50 jenis buah dan sayuran, dari alpukat dan satsuma hingga bit dan kangkung.

“Keadilan pangan adalah bagian besar dari diri kita,” kata Michael Kantor, Direktur Interim Grow Dat Youth Farm, yang menekankan tujuan utama program ini untuk mengembangkan keterampilan kepemimpinan pemuda. “Petani kulit hitam pada khususnya secara historis telah terpinggirkan sehingga kami menciptakan kesempatan di sini untuk memberi kesempatan kepada kaum muda dari berbagai ras untuk mengendalikan produksi pangan, baik di sini atau di lingkungan mereka, dan meningkatkan akses terhadap produk segar yang sehat – sesuatu yang secara umum di lingkungan New Orleans tidak ada.”

‘Grow Dat Youth Farm’ menjalin kemitraan dengan sembilan sekolah lokal untuk merekrut sekitar 60 siswa SMA setiap tahunnya. Mulai bulan Januari, Anggota Kru pemuda ini berpartisipasi dalam program bimbingan lima bulan berbayar setelah sekolah dan pada hari Sabtu yang memprioritaskan keragaman dan inklusi.

Waktu program terbagi rata antara pelajaran tentang makanan, memasak, dan pertanian berkelanjutan, dan latihan pembentukan tim dan kepemimpinan. Lulusan program diundang untuk mendaftar dalam posisi kepemimpinan berjenjang berikutnya sebagai Asisten Pemimpin Kru; sebuah program persekutuan membawa bantuan ekstra sepanjang tahun.

“Pertanian kami cukup aktif dari bulan September sampai Juni,” kata Michael. “Saat itulah kita memanen hasil panen untuk CSA, saluran distribusi utama kami yang dimulai pada bulan Oktober, atau untuk Pasar Pertanian Kota Crescent atau warung sayuran. Kami juga menjual ke restoran dan juga di supermarket makanan Whole Foods. Kami menyumbangkan 30% makanan kami ke rumah tangga tanpa akses melalui program  Panen Bersama kami. “Grow Dat Youth Farm telah menyumbangkan lebih dari 26.000 pon makanan.

Selain mendapat dana dari hibah, donasi, dan penjualan pasar, Grow Dat Youth Farm mengumpulkan dana melalui makan malam petani musiman mereka, di mana mereka mengundang koki lokal yang terkenal untuk memasak makanan bergaya keluarga yang berfokus secara lokal di pertanian.