Pada tahun 1991, seorang wisatawan asal Jerman menemukan mumi yang berasal dari 3300 SM di gletser Schnalstal di Ötztal Alps, dekat Hauslabjoch di perbatasan antara Austria dan Italia. Jenazah manusia yang kemudian ditetapkan sebagai mumi es tertua yang diawetkan secara alami, dikenal sebagai Otzi atau Iceman. Dimana Ötz adalah nama lembah tempat ia ditemukan.
Para peneliti yang melaporkan dalam jurnal Current Biology yang telah melakukan analisis mendalam pertama terhadap isi perut Iceman memperkirakan sedikit kebiasaan langka pola makan kuno nenek moyang kita. Diantaranya, temuan mereka menunjukkan bahwa makanan terakhir Iceman memiliki kadar lemak yang tinggi.
“Dengan menggunakan pendekatan multi-omics komplementer yang dikombinasikan dengan mikroskopi, kami merekonstruksi makanan terakhir Iceman, menunjukkan bahwa ia telah memiliki proporsi lemak yang sangat tinggi dalam pola makannya, dilengkapi dengan daging rusa ibex dan rusa merah, sereal einkorn, dan dengan jejak bracken beracun,” kata Frank Maixner dari Eurac Research Institute for Mummy Studies di Bolzano, Italia. Bracken adalah genus pakis besar.
Maixner dan rekan, termasuk Albert Zink, menjelaskan bahwa analisis itu tidak terjadi sebelumnya karena para ilmuwan pada awalnya tidak dapat mengidentifikasi perut Iceman. Hal itu dikarenakan telah terjadi perubahan selama proses mumifikasi. Pada tahun 2009, perutnya telah diteliti selama investigasi ulang CT scan, dan upaya untuk menganalisis isinya telah diluncurkan.
“Isi lambung dibandingkan dengan sampel usus bawah yang dianalisis sebelumnya, sangat baik terawetkan, dan juga mengandung sejumlah besar biomolekul unik seperti lipid, yang membuka peluang metodologis baru untuk menjawab pertanyaan kita tentang pola makan Otzi,” kata Maixner.
Para peneliti menggabungkan pendekatan molekuler klasik dan molekuler modern untuk menentukan komposisi yang tepat dari pola makan Iceman sebelum kematiannya. Pendekatan spektrum luas memungkinkan mereka membuat kesimpulan berdasarkan DNA, protein, metabolit, dan lipid purba.
Analisis mengidentifikasi jaringan adiposa ibex sebagai sumber lemak yang paling mungkin. Bahkan, sekitar setengah isi perut terdiri dari lemak adiposa. Sementara pola makan lemak yang tinggi tidak terduga, para peneliti mengatakan itu “benar-benar masuk akal” mengingat lingkungan ekstrim alpen di mana Iceman tinggal dan tempat ia ditemukan.
“Lingkungan yang tinggi dan dingin sangat menantang untuk fisiologi manusia dan membutuhkan pasokan nutrisi yang optimal untuk menghindari kelaparan yang cepat dan kehilangan energi,” kata Albert Zink, juga di Institut Penelitian Mulit untuk Studi Mummy. “Iceman tampaknya telah sepenuhnya sadar bahwa lemak mewakili sumber energi yang luar biasa.”
Analisis menunjukkan bahwa daging rusa yang dimakan masih dalam keadaan segar atau mungkin kering. Sementara kehadiran partikel-partikel bracken yang beracun lebih sulit untuk dijelaskan, para peneliti mengatakan jika itu mungkin karena Iceman menderita masalah usus yang berhubungan dengan parasit yang ditemukan sebelumnya di ususnya dan menggunakan bracken sebagai obat. Di sisi lain, ia mungkin telah menggunakan daun pakis untuk membungkus makanan dan mencerna spora beracun secara tidak sengaja.
Analisis mereka juga mengungkapkan jejak komunitas bakteri usus asli hadir dalam isi usus Iceman. Para peneliti mengatakan mereka berencana untuk melakukan penelitian lebih lanjut yang bertujuan untuk merekonstruksi mikrobioma usus kuno Iceman dan sisa-sisa manusia mumi lainnya.
