Sebuah penelitian dilakukan terhadap sisa-sisa potongan purba di situ arkeologis Gua Perbatasan menunjukkan bahwa manusia telah memakan siput tanah raksasa sejak 170.000 tahun yang lalu.
Sebuah studi tentang cangkang siput yang digali dari situs arkeologi Gua Perbatasan yang terkenal di Afrika Selatan, dilanjutkan dengan eksperimen yang ketat, mengungkapkan bahwa moluska yang bergizi adalah bagian penting dari makanan manusia selama 100.000 tahun.
Sebuah tim arkeolog yang dipimpin oleh Marine Wojcieszak dari Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan sekarang menunjukkan bahwa siput dianggap sebagai sumber makanan lebih lama lagi.
Hingga saat ini, bukti terbaru tentang konsumsi siput oleh manusia adalah sekitar 49.000 tahun yang lalu – yang tampak aneh, mengingat betapa mudah dan amannya mereka mengumpulkan dan menyiapkannya dan betapa besar sumber nutrisi yang terkandung di dalamnya.
Manusia dan nenek moyang manusia telah menghuni Gua Perbatasan sejak lama, dengan catatan lebih dari 227.000 tahun yang lalu, hingga 600 tahun yang lalu. Semua catatan hidup dan mati itu terkubur jauh di dalam sedimen dasar gua, tetapi catatan itu perlu digali, dan dengan hati-hati.
Penggalian terbaru terjadi antara 2015 dan 2019 dan menemukan sesuatu yang aneh: sejumlah besar pecahan cangkang siput, dari banyak lapisan yang terkubur pada waktu yang berbeda. Fragmen ini dilacak ke keluarga Achatinidae – siput darat raksasa – tetapi bagaimana dan mengapa mereka berada di dalam gua tidak diketahui.
Wojcieszak dan rekan-rekannya memperhatikan bahwa serpihan tersebut memiliki warna yang sangat bervariasi, “dari krem berkilau hingga coklat dan abu-abu matt[e]”. Variasi warna ini dapat terjadi saat cangkang dipanaskan, tetapi apakah itu yang terjadi pada fragmen Gua Perbatasan, dan metode pemanasannya, perlu diuji.
Para peneliti mengambil pecahan cangkang siput batu akik berbibir coklat ( Metachatina kraussi ) karena merupakan perwakilan dari keluarga siput yang menghasilkan cangkang yang ditemukan di Gua Perbatasan dan mengalami kondisi pemanasan yang berbeda dalam tungku peredam, dengan suhu berkisar antara 200 hingga 550 derajat Celciu untuk periode waktu yang berbeda.
Selanjutnya, cangkang – baik dari kumpulan arkeologi dan fragmen cangkang eksperimental – dipelajari dengan cermat menggunakan inframerah, Raman, dan mikroskop elektron pemindaian. Ini melacak perubahan yang disebabkan panas pada mineral di cangkang dan memastikan bahwa perubahan pada fragmen Gua Perbatasan adalah produk dari panas, bukan lingkungan atau dekomposisi. Perubahan ini termasuk perubahan warna dan kemilau, pengenalan retakan kecil, dan air dan penurunan berat badan.
Sebagian besar pecahan yang ditemukan dari gua menunjukkan tanda-tanda pemanasan, kemungkinan besar karena dimasak di atas bara api. Karena cangkang tidak akan dipanaskan secara merata, ini bisa menjelaskan mengapa beberapa pecahan tampak mentah.
Ini menunjukkan bahwa orang-orang yang tinggal di Gua Perbatasan mengumpulkan siput dan membawanya pulang untuk dibagikan. Siput bergerak lambat, dan mengumpulkannya bukanlah sesuatu yang membahayakan. Meskipun mereka mungkin mengandung parasit berbahaya, penanganan yang hati-hati akan membantu mencegah berbagai penyakit, ditambah lagi makhluk ini kaya akan berbagai vitamin dan mineral. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti, siput raksasa masih menjadi sumber makanan yang populer di negara-negara Afrika Barat.
Tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk percaya bahwa makanan yang mudah didapat, mudah dimakan, dan bergizi seperti itu akan luput dari perhatian manusia purba. Karya Wojcieszak dan timnya mendukung gagasan ini.
Dan, faktanya, para peneliti mencatat bahwa, bersama dengan bukti memasak dan memakan sayuran bertepung di lokasi tersebut, bekicot mungkin merupakan cara untuk membantu memberi makan sekelompok besar orang.
“Gua Perbatasan saat ini adalah situs paling awal yang diketahui di mana strategi penghidupan ini dicatat. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa seluruh rimpang yang hangus dan potongan-potongan Hypoxis angustifolia yang dapat dimakan juga dibawa ke Gua Perbatasan untuk dipanggang dan dibagikan di situs tersebut,” tulis mereka. di kertas mereka.
“Dengan demikian, bukti dari rimpang dan siput di Gua Perbatasan mendukung interpretasi anggota kelompok yang memberi makan orang lain di pangkalan, yang memberi kita gambaran sekilas tentang kehidupan sosial Homo sapiens awal yang kompleks.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di Quaternary Science Review.
