Masih banyak rahasia yang belum terungkap dari dasar lautan. Karena baru kurang dari seperempatnya saja, seluruh dasar lautan Bumi yang telah dipetakan.
Dan baru-baru ini para ilmuwan telah menemukan lebih dari 19.000 gunung berapi yang berada di dasar lautan. Dipimpin oleh Julie Gevorgian dari Scripps Institution of Oceanography di California, mereka berhasil mengungkap temuan ini menggunakan data-data baru yang telah dihimpun oleh satelit.
“Luar biasa untuk dipikirkan. Terutama ketika Anda menyadari seberapa besar gunung bawah laut ini dan bagaimana mereka sebelumnya tidak diketahui,” kata Gevorgian kepada Newsweek.
Diciptakan oleh aktivitas vulkanik jauh di bawah permukaan laut, gunung bawah laut dapat menjulang setinggi sekitar 3 hingga 10 kilometer. Struktur purba ini, cenderung mudah untuk terdeteksi oleh sonar. Namun. itu juga seandainya jika sebuah kapal kebetulan melewatinya.
Jika sonar menggunakan gelombang suara yang memantul dari dasar laut untuk memetakan fitur-fiturnya, altimetri satelit melakukannya secara tidak langsung. Mengukur sedikit perubahan ketinggian permukaan laut yang mencerminkan tarikan gravitasi yang berasal dari gundukan di kerak bumi yang terendam. Semakin besar gundukan, semakin kuat tarikan gravitasinya menyedot air laut yang berada di atasnya.
Dengan menggunakan metode ini, Gevorgian dan rekannya mengidentifikasi 19.325 gunung berapi bawah laut baru, menambah 24.643 gunung laut yang dipetakan yang sebelumnya telah dikatalogkan oleh dua anggota tim pada tahun 2011 dan memperbaiki beberapa kesalahan dalam prosesnya. Dengan demikian terdapat 43.454 buah gunung bawah laut yang telah ditemukan.
Banyak dari gunung bawah laut yang baru ditemukan berada di sisi yang lebih kecil, dianggap terlalu kecil untuk dapat dideteksi dalam data satelit. Namun, kemajuan terbaru untuk memperluas cakupan dan meningkatkan keakuratan data satelit dari satelit CryoSat-2 Badan Antariksa Eropa dan SARAL, versi badan antariksa India dan Prancis, mengubah gambaran tersebut.
Dari 700 puncak aneh yang ditemukan Gevorgian dan rekannya di daerah dengan cakupan yang sangat baik, gunung berapi terkecil hanya setinggi 421 meter, nodul yang cukup kecil sejauh gunung berapi berada di dasar laut yang bergelombang.
Sebagian besar lebih tinggi dari 700 meter, dengan beberapa memanjang hingga 2.500 meter di atas dasar laut. Dengan menggunakan gunung berapi yang disurvei dengan baik ini sebagai panduan, para peneliti kemudian memperkirakan bentuk dan ukuran gunung lain yang mereka temukan.
“Karena dampak gunung bawah laut terhadap lautan dan ekosistem, mereka adalah fitur penting untuk dipelajari, dipetakan, dan diklasifikasi,” tulis Gevorgian dan rekannya dalam sebuah paper yang diterbitkan di Earth and Space Science .
Terlepas dari pembaruan besar-besaran untuk jumlah gunung bawah laut yang diketahui, para peneliti berpikir mungkin masih ada ribuan lagi yang menunggu untuk ditemukan. Pada tahun 2011, mereka memperkirakan mungkin ada hingga 55.000 puncak bawah laut secara global – angka yang mungkin perlu direvisi berdasarkan angka baru.
“Studi kami pasti membantu membuat kemajuan dalam katalog gunung bawah laut global, tetapi peningkatan resolusi data dapat membantu kami menemukan lebih banyak,” kata Gevorgian kepada Newsweek.
Misi sedang dilakukan untuk membantu mencapai hal ini, tetapi mendeteksi gunung bawah laut yang lebih kecil tidaklah mudah: Mereka dapat dikaburkan oleh sedimen laut yang menumpuk di atasnya, atau oleh fitur dasar laut di dekatnya dan arus laut yang bergejolak yang mungkin mengacaukan perbedaan gravitasi halus yang dirancang oleh satelit. menjemput.
