BAGIKAN
(Ferentinos et al., Quat. Int., 2022)

Manusia purba mungkin telah mengetahui cara berlayar melintasi laut ke daratan baru hampir setengah juta tahun yang lalu.

Menurut analisis baru garis pantai selama pertengahan zaman Chibanian, tidak ada cara lain bagi hominin purba ini untuk mencapai apa yang sekarang kita sebut Kepulauan Aegean. Namun para arkeolog telah menemukan artefak kuno di pulau-pulau yang mendahului kemunculan Homo sapiens paling awal yang diketahui.

Ini menunjukkan bahwa manusia purba ini pasti telah menemukan cara untuk melintasi perairan yang besar. Dan jika ketergantungan pada jembatan darat tidak diperlukan untuk migrasi manusia, itu mungkin berimplikasi pada cara nenek moyang kita dan manusia modern menyebar ke seluruh dunia.

Pertanyaan kapan hominin mulai melaut sulit dijawab. Perahu sepanjang sejarah cenderung terbuat dari kayu, bahan yang tidak sering bertahan dari kerusakan waktu utuh – dan tentu saja tidak selama puluhan ribu, apalagi ratusan ribu tahun. Jadi tidak ada harapan rekor kapal pertama meluncur melintasi lautan.

Alih-alih, yang kita miliki adalah catatan artefak dan tulang yang bertahan – perkakas batu yang tidak lapuk, misalnya – dan perkakas analisis yang memungkinkan kita merekonstruksi cara dunia telah berubah selama ribuan tahun. Dipimpin oleh ahli geologi George Ferentinos dari Universitas Patras di Yunani, beginilah cara tim peneliti melakukan analisis baru.

Pulau-pulau di Laut Aegea, saat ini, dianggap sebagai tempat terindah di dunia. Terdiri dari ratusan pulau yang membentuk kepulauan yang tersebar di Laut Aegea antara Turki, Yunani, dan Kreta. Kepulauan ini sudah lama dihuni; artefak-artefak yang telah dilakukan penanggalannya kemungkinan berasal dari 476.000 tahun yang lalu.

Alat-alat kuno di Lesbos, Milos, dan Naxos ini, terlebih lagi, telah dikaitkan dengan gaya Acheulean yang dikembangkan sekitar 1,76 juta tahun lalu, terkait dengan Homo erectus di seluruh Afrika dan Asia. Beberapa alat semacam itu telah ditemukan di Turki, Yunani, dan Kreta sejak 1,2 juta tahun yang lalu, jadi kemunculannya di kepulauan terdekat memang masuk akal.

Studi sebelumnya menunjukkan bahwa manusia purba menyeberang ke pulau dengan berjalan kaki selama zaman es. Saat dunia membeku, permukaan laut turun, dan manusia dapat melakukan penyeberangan.

Untuk menentukan apakah ini suatu kemungkinan, Ferentinos dan rekan-rekannya merekonstruksi geografi wilayah tersebut, termasuk rekonstruksi garis pantai di sekitar Kepulauan Aegean sejak 450.000 tahun lalu. Untuk itu, mereka menggunakan delta sungai purba, yang dapat digunakan untuk menyimpulkan permukaan laut, dan tingkat penurunan yang diakibatkan oleh aktivitas tektonik.

Dan mereka menemukan bahwa rekonstruksi sebelumnya tidak benar. Pada titik terendahnya selama 450.000 tahun terakhir, permukaan laut sekitar 225 meter lebih rendah dari sekarang.

Ini berarti bahwa, sementara beberapa Kepulauan Aegea terhubung satu sama lain ketika permukaan laut lebih rendah, selama 450.000 tahun terakhir, pulau-pulau tersebut tetap terpisah dari daratan di sekitarnya. Pada titik terendah permukaan laut, masih ada beberapa kilometer perairan terbuka yang harus dilalui untuk mencapai Kepulauan Aegean yang terdekat.

Bukti lain, kata para peneliti, menunjukkan bahwa ini bukanlah penyeberangan laut paling awal. Antara 700.000 hingga satu juta tahun yang lalu, manusia purba diperkirakan telah melakukan perjalanan laut mengelilingi Indonesia dan Filipina.

Penyeberangan gabungan ini menunjukkan bahwa perjalanan laut adalah keterampilan yang dikembangkan bukan oleh Homo sapiens, tetapi nenek moyang dan kerabat manusia yang telah ada sebelumnya.

“Selain itu, mengingat hominin purba mampu menyeberangi Laut Aegea, mereka juga mampu melintasi Selat Gibraltar,” tulis para peneliti.

“Hal-hal yang disebutkan di atas memungkinkan kita untuk merevisi pandangan yang diterima secara umum tentang orang-orang Eropa barat daya dari semenanjung Sinai dan pos pementasan dataran Levant melalui zona pantai Anatolia dan jembatan darat Bosporus pada pertengahan dan akhir Pleistosen Tengah, berdasarkan konsensus bahwa kemampuan kognitif melintasi laut terbatas pada manusia modern secara anatomis.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di Quaternary International.