Para arkeolog dari Oregon State University telah menemukan berbagai ujung senjata proyektil di Idaho yang ribuan tahun lebih tua daripada yang ditemukan sebelumnya di Amerika. Temuan ini dapat membantu dalam memahami sejarah bagaimana manusia purba membuat dan menggunakan senjata yang terbuat dari batu.
Ditemukan di situs Sungai Salmon, penemuan terbaru ini meliputi 13 buah ujung senjata proyektil dari batu yang runcing, baik yang masih utuh maupun pecahannya. Panjangnya berkisar antara setengah inci hingga 2 inci, berasal dari sekitar 15.700 tahun yang lalu. Di mana penanggalan ini lebih tua sekitar 3.000 tahun dari senjata Clovis yang ditemukan di seluruh Amerika Utara, dan 2.300 tahun lebih tua dari senjata yang sebelumnya ditemukan di situs Feri Cooper yang sama di sepanjang Sungai Salmon di Idaho sekarang.
“Dari sudut pandang ilmiah, penemuan ini menambahkan detail yang sangat penting tentang seperti apa catatan arkeologi orang-orang paling awal di Amerika,” kata Loren Davis, seorang profesor antropologi di OSU dan pemimpin kelompok yang menemukan ujung senjata tersebut.
“Adalah satu hal untuk mengatakan, ‘Kami berpikir bahwa orang-orang ada di sini di Amerika 16.000 tahun yang lalu’; adalah hal lain untuk mengukurnya dengan menemukan artefak buatan yang telah mereka tinggalkan.”
Sebelumnya, Davis dan peneliti lain yang bekerja di situs Cooper’s Ferry telah menemukan serpihan dan potongan tulang sederhana yang menunjukkan keberadaan manusia sekitar 16.000 tahun lalu. Namun penemuan senjata-senjata proyektil mengungkapkan wawasan baru tentang cara orang Amerika awal dalam mengekspresikan pemikiran kompleks melalui teknologi pada saat itu, kata Davis.
Senjata-senjata tersebut mengungkapkan tidak hanya usianya, tetapi juga kesamaannya dengan senjata proyektil yang ditemukan di Hokkaido, Jepang, yang berasal dari 16.000–20.000 tahun yang lalu, kata Davis. Kehadiran senjata tersebut di Idaho menambah detail pada hipotesis bahwa ada hubungan genetik dan budaya awal antara masyarakat zaman es di Asia Timur Laut dan Amerika Utara.
“Orang-orang paling awal di Amerika Utara memiliki pengetahuan budaya yang mereka gunakan untuk bertahan hidup dan berkembang dari waktu ke waktu. Beberapa dari pengetahuan ini dapat dilihat pada cara orang membuat alat-alat batu, seperti senjata proyektil yang ditemukan di situs Cooper’s Ferry,” kata Davis.
“Dengan membandingkan berbagai senjata ini dengan situs lain pada usia yang sama dan lebih tua, kita dapat menyimpulkan luasan spasial jejaring sosial di mana pengetahuan teknologi ini dibagikan di antara orang-orang.”
Senjata-senjata proyektil yang ramping ini dicirikan oleh dua ujung yang berbeda, yang pertama runcing dan satu lagi bertangkai, serta bentuk miring yang simetris jika dilihat secara langsung. Berbagai ujung senjata ini kemungkinan melekat pada anak panah, bukan sebagai panah atau tombak, dan meskipun ukurannya kecil, itu adalah senjata yang mematikan, kata Davis.
“Ada anggapan bahwa ujung senjata proyektil awal harus besar untuk membunuh hewan besar; namun, senjata proyektil yang lebih kecil yang dipasang pada anak panah akan menembus lebih dalam dan menyebabkan kerusakan internal yang luar biasa,” katanya. “Kamu bisa berburu binatang apa pun yang kami kenal dengan senjata seperti ini.”
Penemuan ini menambah gambaran yang muncul tentang kehidupan manusia purba di Pacific Northwest, kata Davis. “Menemukan situs tempat orang membuat lubang dan menyimpan titik proyektil lengkap dan rusak hampir 16.000 tahun yang lalu memberi kita detail berharga tentang kehidupan penduduk paling awal di wilayah kita.”
Lubang yang baru ditemukan adalah bagian dari catatan Ferry Cooper yang lebih besar, di mana Davis dan rekannya sebelumnya telah melaporkan lubang api berusia 14.200 tahun dan area pemrosesan makanan yang berisi sisa-sisa kuda yang telah punah. Secara keseluruhan, mereka menemukan dan memetakan lebih dari 65.000 item, mencatat lokasinya hingga skala milimeter untuk dokumentasi yang lebih akurat.
Temuan ini dipublikasikan di jurnal Science Advances.
