Rasa ingin tahu adalah bagian esensial dari sifat manusia yang mendorong kita untuk belajar dan beradaptasi dengan lingkungan baru. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan berhasil mengidentifikasi titik di otak tempat rasa penasaran muncul.
Penemuan ini dilakukan oleh peneliti dari Universitas Columbia di Amerika Serikat, yang menggunakan pemindaian pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI) untuk mengukur tingkat oksigen di berbagai bagian otak, menunjukkan seberapa sibuk setiap wilayah pada satu waktu.
Mengetahui di mana rasa penasaran berasal dapat membantu kita memahami lebih lanjut tentang cara kerja manusia, dan berpotensi mengarah pada terapi untuk kondisi di mana rasa penasaran kurang, seperti depresi kronis.
Wilayah Otak yang Terlibat
Penelitian ini mengaitkan rasa penasaran dengan wilayah otak tertentu. “Ini benar-benar pertama kalinya kita bisa mengaitkan perasaan subjektif tentang rasa penasaran terhadap informasi dengan cara otak Anda merepresentasikan informasi tersebut,” kata ahli saraf Jacqueline Gottlieb.
Selama eksperimen, para peneliti memberikan 32 partisipan gambar khusus yang disebut texforms, di mana objek dan hewan yang familiar – seperti topi atau katak – didistorsi dengan berbagai tingkat. Para relawan diminta untuk menilai kepercayaan diri dan rasa penasaran mereka dalam mengidentifikasi subjek dari setiap texform.
Penilaian ini kemudian dibandingkan dengan hasil pemindaian fMRI, dan aktivitas signifikan terlihat di tiga wilayah: korteks occipitotemporal (terkait dengan penglihatan dan pengenalan objek), korteks prefrontal ventromedial atau vmPFC (yang mengelola persepsi nilai dan kepercayaan diri), dan korteks cingulate anterior (digunakan untuk mengumpulkan informasi).
Jembatan Neurologis
vmPFC tampaknya bertindak sebagai semacam jembatan neurologis antara tingkat kepastian yang dicatat oleh korteks occipitotemporal dan perasaan subjektif rasa penasaran – hampir seperti pemicu yang memberi tahu kita kapan harus penasaran. Semakin tidak yakin para relawan tentang subjek gambar, semakin penasaran mereka terhadapnya.
“Hasil ini menjelaskan bagaimana input persepsi diubah oleh representasi neural berturut-turut hingga akhirnya memunculkan perasaan penasaran,” tulis para peneliti dalam makalah yang diterbitkan.
Selain nilai terapeutik potensial, para peneliti juga ingin menyelidiki bagaimana temuan ini mungkin berlaku untuk jenis rasa penasaran lainnya selain identifikasi gambar: penasaran tentang trivia dan fakta, misalnya, atau penasaran sosial tentang aktivitas orang lain.
Asal Usul Biologis yang Mendalam
Sebagian dari apa yang membuat penelitian ini begitu menarik adalah bahwa rasa penasaran adalah bagian mendasar dari sifat manusia, kunci untuk kelangsungan hidup kita sebagai spesies. Tanpanya, kita tidak sebaik dalam belajar dan menyerap informasi baru, dan ada bukti bahwa rasa penasaran mendorong keanekaragaman hayati juga.
“Rasa penasaran memiliki asal usul biologis yang mendalam,” kata Gottlieb. “Yang membedakan rasa penasaran manusia adalah bahwa hal itu mendorong kita untuk menjelajah jauh lebih luas daripada hewan lain, dan sering kali hanya karena kita ingin menemukan sesuatu, bukan karena kita mencari hadiah materi atau manfaat kelangsungan hidup.”
Penelitian ini telah diterbitkan di Journal of Neuroscience.
