Apakah lobster merasakan sakit saat Anda memasukkannya ke dalam panci? Pemerintah Inggris meminta kami untuk mencari tahu.
Kami ditugaskan untuk mencari tahu kemungkinan perasaan itu – kapasitas untuk memiliki perasaan, seperti rasa sakit dan kesenangan – dalam dua kelompok hewan invertebrata: moluska cephalopoda (termasuk gurita, sotong dan cumi-cumi) dan krustasea dekapoda (termasuk lobster, kepiting dan Udang). Kami menemukan bukti perasaan yang kuat dan beragam di antara keduanya. Dan laporan terbaru kami, yang meninjau lebih dari 300 studi ilmiah, mengarah pada keputusan pemerintah Inggris untuk secara hukum mengakui semua hewan ini sebagai makhluk hidup.
Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana kami mengetahui apakah seekor hewan dapat merasakan sakit. Sangat menggoda untuk berpikir bahwa kita hanya perlu melihat apakah mereka mencoba menghindari atau melarikan diri dari cedera. Namun, setelah menyentuh kompor panas, manusia menarik tangannya sebelum merasakan luka bakar. Penarikan tangan adalah refleks yang tidak disadari. Mungkin hewan lain hanya merespons secara refleks terhadap cedera, tanpa mengalami rasa sakit.
Untuk penyelidikan kami, kami menggunakan delapan kriteria ilmiah untuk menentukan perasaan.
Empat yang pertama membahas apakah sistem saraf hewan dapat mendukung perasaan. Kami ingin mengetahui apakah itu dapat mendeteksi rangsangan berbahaya dan mengirimkan sinyal tersebut ke otak. Dan juga apakah sinyal tersebut diproses di wilayah otak integratif – bagian otak yang menyatukan informasi dari banyak sumber. Akhirnya, penting untuk memahami apakah anestesi atau obat penghilang rasa sakit mengubah respons sistem saraf.
Empat kriteria kami yang tersisa berfokus pada perilaku hewan. Bisakah mereka menukar risiko cedera dengan peluang untuk mendapatkan hadiah? Apakah individu cenderung ke lokasi cedera tertentu, dan dapatkah mereka belajar menghindari rangsangan yang terkait dengan cedera misalnya? Kami juga menyelidiki apakah mereka menghargai anestesi atau obat penghilang rasa sakit saat terluka. Perilaku ini, yang membedakan reaksi kaku dan refleks terhadap cedera, seperti menarik tangan yang terbakar, dari respons fleksibel, dianggap sebagai bukti rasa sakit.
Secara individual, tidak ada kriteria kami yang membuktikan bahwa makhluk itu dapat merasakan. Tetapi semakin banyak kriteria yang terpenuhi, semakin besar kemungkinan menjadi makhluk yang memiliki perasaan.
Tanda-tanda perasaan
Kami menemukan bukti terkuat untuk perasaan pada cephalopoda. Gurita adalah bintangnya. Dengan sekitar 170 juta sel otak, mereka memiliki rasio otak-terhadap-tubuh yang lebih tinggi daripada kebanyakan reptil dan ikan. Hal ini memungkinkan gurita untuk melakukan prestasi belajar dan memori yang luar biasa.
Gurita juga berperilaku dengan cara yang sangat menunjukkan pengalaman rasa sakit. Misalnya, dalam sebuah penelitian baru-baru ini, mereka diberi tiga ruangan untuk dijelajahi. Injeksi dengan asam asetat di ruangan yang awalnya mereka sukai menyebabkan gurita menghindari ruangan itu sejak saat itu. Gurita yang terluka belajar untuk memilih ruangan alternatif, di mana anestesi lokal tersedia. Anestesi ini membungkam aktivitas saraf antara lokasi cedera dan otak. Temuan serupa pada mamalia diambil untuk menunjukkan pengalaman subjektif nyeri.
Decapoda juga menunjukkan tanda-tanda perasaan yang menarik. Misalnya, sebuah studi profil tinggi memungkinkan udang karang untuk menjelajahi tangki berbentuk salib. Dua lengan salib terang, sedangkan dua lainnya gelap. Di alam liar, udang karang menggunakan tempat berlindung yang gelap untuk bersembunyi dari pemangsa, jadi waktu yang dihabiskan di lengan yang teduh diambil untuk mengukur perilaku seperti kecemasan. Paparan medan listrik menyebabkan udang karang menghindari lengan yang terang. Pemberian obat anti-kecemasan membalikkan efeknya. Temuan ini mengungkapkan bahwa udang karang memiliki kondisi mental dengan mekanisme dan perilaku otak yang mirip dengan kecemasan.
Meskipun ada bukti yang mencolok untuk perasaan pada beberapa spesies yang dipelajari dengan baik, ada 750 spesies Cephalopoda dan 15.000 spesies Decapoda – lebih dari dua kali lipat jumlah total spesies mamalia. Sebagian besar spesies individu belum pernah dipelajari secara rinci.
Tetapi perasaan juga tidak pernah dipelajari pada sebagian besar spesies vertebrata individu. Dengan vertebrata, biasanya diterima bahwa kita dapat membuat generalisasi yang masuk akal dari spesies laboratorium – seperti tikus dan ikan zebra – ke spesies lain.
Invertebrata harus diperlakukan dengan cara yang sama seperti vertebrata. Itu berarti melindungi hewan yang kurang dipelajari jika masuk akal untuk menggeneralisasi dari bukti kuat pada spesies yang dipelajari lebih baik. Prinsip ini membuat kami merekomendasikan perluasan perlindungan untuk semua moluska cephalopoda dan semua krustasea dekapoda.
Implikasi bagi kesejahteraan
Mengakui hewan-hewan ini sebagai makhluk hidup tidak diragukan lagi merupakan langkah maju untuk undang-undang kesejahteraan hewan di Inggris, yang saat ini berlaku hampir secara eksklusif untuk vertebrata. Beberapa negara lain, seperti Selandia Baru, Norwegia, dan Swedia, telah memberikan perlindungan hukum terhadap hewan invertebrata. Ini mencakup isu-isu seperti penyimpanan dan penyembelihan dekapoda dalam industri makanan.
Tetapi di Inggris, praktik industri saat ini tidak akan terpengaruh karena undang-undang baru tidak berlaku bagi undang-undang yang telah ada. Itu berarti prosedur seperti merebus lobster, gurita yang membuat sesak napas, dan memotong-motong kepiting masih akan berlanjut.
Kami berharap laporan kami memulai percakapan yang lebih luas tentang bagaimana hewan-hewan ini dapat diperlakukan secara manusiawi sehingga kami dapat meminimalkan rasa sakit dan penderitaan mereka. Banyak teknik, seperti pemingsanan listrik dan penyembelihan secara cepat, secara informal telah dianggap sebagai praktik terbaik. Mendorong dan menegakkan praktik terbaik dapat melindungi produsen dari pengikisan standar, dan meyakinkan konsumen bahwa harapan mereka akan standar kesejahteraan yang tinggi telah terpenuhi.
Rekan Peneliti di Psikologi Komparatif, Darwin College, University of Cambridge
Petugas Penelitian Pascadoktoral, London School of Economics and Political Science
Associate Professor Filsafat, London School of Economics dan Ilmu Politik
