Dalam upayanya untuk mengendalikan pemanasan global secara geoengineering terhadap matahari, diantaranya adalah dengan menambahkan aerosol sulfat pada lapisan teratas dari atmosfer sehingga dapat memantulkan sebagian dari sinar matahari ke angkasa dan mendinginkan Bumi secara buatan.
Namun geoengineering surya seperti ini jika dilakukan dalam dosis yang besar dianggap tidak layak karena dapat memperburuk permasalahan iklim dan bahkan akan mengurangi produktifitas dari tanaman.
Tetapi, bagaimana jika dosis yang diberikan dalam jumlah yang lebih sedikit seiring dengan upaya pengurangan emisi lainnya untuk menurunkan risiko perubahan iklim?
Penelitian terbaru dari Harvard SEAS John A. Paulson, bekerja sama dengan MIT dan Princeton University, menemukan bahwa jika geoengineering surya digunakan untuk mengurangi kenaikan suhu global hingga mencapai setengahnya, mungkin ada manfaat di seluruh dunia tanpa memperburuk perubahan di area geografis yang luas.
“Beberapa masalah yang diidentifikasi dalam studi sebelumnya di mana geoengineering surya mengatasi semua pemanasan adalah contoh dari pepatah lama the dose make the poison,” kata David Keith dari Harvard SEAS John A. Paulson dan penulis senior studi ini.
“Studi ini mengambil langkah besar dalam menggunakan variabel iklim yang paling relevan untuk dampak manusia dan menemukan bahwa tidak ada wilayah yang ditetapkan IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) menjadi lebih buruk dalam salah satu indikator utama dari dampak iklim. Ketidakpastian besar masih ada, tetapi model iklim menunjukkan bahwa geoengineering dapat memungkinkan manfaat yang seragam secara mengejutkan.”
Penelitian ini diterbitkan dalam Nature Climate Change.
Untuk lebih memahami daerah mana yang bisa mengalami kondisi iklim yang lebih buruk jika geoengineering surya dikombinasikan dengan pengurangan emisi tersebut, para peneliti menggunakan model dengan resolusi tinggi yang canggih untuk mensimulasikan curah hujan ekstrem dan siklon tropis (alias badai). Ini adalah pertama kalinya model seperti itu digunakan untuk mempelajari dampak potensial dari geoengineering surya.
Para peneliti menelaah terkait suhu dan curah hujan ekstrem, ketersediaan air, dan ukuran intensitas dari badai tropis. Mereka menemukan bahwa mengurangi separuh pemanasan dengan geoengineering surya tidak hanya mendinginkan planet ini di seluruh bagian tetapi juga memoderasi perubahan dalam ketersediaan air dan curah hujan ekstrem di banyak tempat dan dapat mengimbangi lebih dari 85 persen peningkatan intensitas badai.
Berdasarkan model tersebut, hanya kurang dari 0,5 persen dari lahan yang akan terkena dampak dari perubahan iklim yang memburuk.
“Tempat-tempat di mana geoengineering surya memperburuk perubahan iklim adalah tempat-tempat yang paling sedikit dalam memulai perubahan iklim,” kata Peter Irvine dari SEAS dan penulis utama studi ini.
“Pekerjaan sebelumnya mengasumsikan bahwa geoengineering surya pasti akan menyebabkan pemenang dan pecundang dengan beberapa tempat menderita bahaya yang lebih besar; pekerjaan kami menantang asumsi ini. Kami menemukan pengurangan besar dalam risiko iklim secara keseluruhan tanpa risiko yang lebih besar secara signifikan pada wilayah mana pun.”
Para peneliti dengan cepat menunjukkan bahwa ini adalah percobaan yang disederhanakan, yang mengasumsikan konsentrasi CO2 dua kali lipat dan mewakili geoengineering surya dengan menolak sinar matahari. Namun, ini adalah langkah pertama menuju pemahaman bagaimana geoengineering surya dapat digunakan bersama dengan instrumen lain untuk mengurangi beberapa dampak buruk dari perubahan iklim.
“Selama bertahun-tahun, geoengineering telah fokus pada kompensasi untuk pemanasan yang disebabkan oleh gas rumah kaca tanpa terlalu khawatir tentang kuantitas lain seperti curah hujan dan badai,” kata Kerry Emanuel, dari MIT dan rekan penulis penelitian. “Studi ini menunjukkan bahwa pengurangan rekayasa global yang lebih sederhana dapat menghasilkan hasil yang lebih baik untuk iklim secara keseluruhan.”
“Analogi ini tidak sempurna tetapi geoengineering surya agak mirip seperti obat yang menyembuhkan tekanan darah tinggi,” kata Irvine. “Overdosis akan berbahaya, tetapi dosis yang dipilih dengan baik bisa mengurangi risiko Anda. Tentu saja, lebih baik untuk tidak memiliki tekanan darah tinggi yang lebih utama tetapi setelah Anda memilikinya, diiringi dengan membuat pilihan gaya hidup yang lebih sehat, ada baiknya mempertimbangkan perawatan yang dapat menurunkan risiko Anda.”
