Analisis pengukuran tulang menunjukkan bahwa sisa-sisa yang ditemukan di pulau terpencil di Pasifik Selatan kemungkinan adalah pilot legendaris Amerika, Amelia Earhart, menurut seorang peneliti University of Tennessee.
Richard Jantz, profesor emeritus antropologi dan direktur emeritus Pusat Antropologi Forensik UT, memeriksa kembali tujuh pengukuran tulang yang dilakukan pada tahun 1940 oleh dokter DW Hoodless. Hoodless telah menyimpulkan bahwa tulang-tulang itu milik seorang pria.
Jantz, menggunakan beberapa teknik kuantitatif modern – termasuk Fordisc, sebuah program komputer untuk memperkirakan jenis kelamin, keturunan, dan perawakan dari pengukuran kerangka – menemukan bahwa Hoodless telah salah menentukan jenis kelamin jenazahnya. Program ini, yang diciptakan oleh Jantz, digunakan oleh hampir semua antropolog forensik bersertifikat dewan di AS dan seluruh dunia.
Data tersebut mengungkapkan bahwa tulang memiliki lebih banyak kesamaan dengan Earhart daripada 99 persen individu dalam sampel referensi besar.
Studi baru ini dipublikasikan di jurnal Forensic Anthropology .
Jantz juga membandingkan panjang tulang dengan Earhart’s. Panjang tulang lengan atas dan jari-jarinya diperoleh dari sebuah foto dengan benda terukur. Skala itu disediakan oleh Jeff Glickman dari Photek. Panjang tulang keringnya diperkirakan dari pengukuran pakaiannya di koleksi George Palmer Putnam dari Amelia Earhart Papers di Universitas Purdue. Seorang penjahit bersejarah mengambil ukuran, termasuk panjang inseam dan lingkar pinggang celana Earhart.
Berdasarkan informasi ini, Jantz menyimpulkan bahwa “sampai bukti definitif dipresentasikan bahwa jasadnya bukan milik Amelia Earhart, argumen yang paling meyakinkan adalah bahwa hal itu miliknya.”
Mempertanyakan analisis Hoodless tidak ada hubungannya dengan kompetensinya dan lebih berkaitan dengan keadaan antropologi forensik pada saat itu, kata Jantz.
“Antropologi forensik tidak berkembang dengan baik pada awal abad ke-20,” catat makalah tersebut. “Ada banyak contoh penilaian yang keliru oleh antropolog pada periode ini. Kita dapat menyetujui bahwa Hoodless mungkin telah melakukannya dan kebanyakan analis pada saat itu bisa melakukannya, tapi ini tidak berarti analisisnya benar.”
Earhart adalah penerbang wanita pertama yang terbang solo melintasi Samudra Atlantik. Dia menghilang secara misterius pada tahun 1937 saat terbang di atas Pasifik. Banyak yang mengira pesawatnya hilang ke dalam perairan, dia dan navigatornya, Fred Noonan, tidak pernah terlihat lagi.
Sekelompok peneliti, termasuk Jantz, yakin dia meninggal terdampar di pulau Nikumaroro.
Seiring dengan tulang yang ditemukan pada tahun 1940, sekelompok rombongan pencari menemukan bagian dari sepatu yang dianggap sebagai kepunyaan seorang wanita, sebuah kotak serba guna yang dirancang untuk menyimpan Brandis Navy Surveying Sextant [alat navigasi], diproduksi sekitar tahun 1918 dan serupa dengan yang digunakan oleh co-pilot Earhart, dan sebuah Botol Benediktin, sesuatu yang diketahui dibawa Earhart.
Tulang belulang akhirnya hilang, dan yang tersisa hanyalah data metrik yang terbatas pada empat pengukuran tengkorak dan tiga tulang panjang – tulang kering, tulang lengan atas, dan jari-jemarinya.
Dalam mencapai kesimpulannya, Jantz menyelidiki teori-teori lain tentang tulang-belulang itu. Dia melihat kemungkinan bahwa mereka mungkin termasuk salah satu dari 11 pria yang diduga terbunuh di Nikumaroro pada kecelakaan 1929 di Kota Norwich di terumbu barat pulau itu, lebih dari empat mil dari tempat tulang-belulang itu ditemukan. Dia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka adalah tulang dari penduduk Pasifik.
Dia menyimpulkan bahwa tidak ada dokumentasi tentang pria tersebut dan tidak ada bukti bahwa ada di antara mereka yang selamat dari kapal karam yang mati terdampar. Sepatu wanita dan kotak pakaian anak-anak Amerika juga bukan artefak yang mungkin dikaitkan dengan korban kecelakaan. Juga tidak ada bukti bahwa penduduk Pasifik telah berakhir mati terdampar.
Berdasarkan semua bukti, surat kabar tersebut menyatakan, Earhart “diketahui berada di wilayah Pulau Nikumaroro, dia hilang, dan jenazah manusia ditemukan yang sepenuhnya sesuai dengan dia dan tidak sesuai dengan kebanyakan orang lainnya.”