BAGIKAN

Sebuah kendaraan terbuka Tesla bersama penumpangnya menuju luar angkasa dengan roket SpaceX pada awal Februari, membawa turut serta apa yang mungkin menjadi muatan terbesar berupa bakteri dari bumi untuk turut hijrah ke ruang angkasa.

Kantor Perlindungan Planet NASA memastikan semua pesawat ruang angkasa yang berencana untuk mendarat di planet lain dalam keadaan steril. Karena seperti spesies invasif lainnya, organisme dari Bumi juga dapat berkembang di planet lain dan menghapus organisme asli.

“Jika ada biota Mars pribumi, ini berisiko terkontaminasi oleh kehidupan terestrial,” kata Jay Melosh, seorang profesor ilmu bumi, atmosfer dan planet di Universitas Purdue. “Apakah organisme dari Bumi dapat beradaptasi dengan baik, mengambil alih Mars dan mencemarinya sehingga kita tidak tahu seperti apa pribumi Mars yang asli, atau apakah mereka tidak akan mampu beradptasi sebagai organisme Mars? Kita tidak tahu.”

Namun Kantor Perlindungan Planetary tidak mengatur pesawat ruang angkasa yang berencana untuk tetap berada pada orbit; karena Tesla tidak pernah dimaksudkan untuk mendarat, sehingga tidak disterilkan sebelum lepas landas.

“Bahkan jika mereka terkena radiasi dari luar, mesinnya akan kotor,” kata Melosh. “Mobil tidak dirakit bersih, dan bahkan ada perbedaan besar antara bersih dan steril.”

Tesla berpotensi mendarat di Mars, meski tidak mungkin, katanya. Mobil berada dalam orbit yang melintasi Bumi dan Mars ‘, dan mungkin akan berakhir di bumi yang mencolok, tapi bisa jadi jutaan tahun sebelum itu terjadi.

Suhu ekstrim, tekanan rendah dan radiasi kosmik yang tidak difilter membuat ruang menjadi lingkungan yang tidak ramah untuk organisme hidup. Itu tidak selalu membunuh mereka, meskipun – beberapa bakteri tertidur di ruang hampa dan terbangun lagi saat kondisinya baik.

Alina Alexeenko, seorang profesor bidang aeronautika dan astronautika di Purdue, bekerja di laboratorium yang mengkhususkan diri pada bakteri pengeringan beku dan biologis. Teknologi pengeringan beku digunakan untuk pengawetan jangka panjang vaksin virus hidup, bakteri dan biofarmasi – sebuah proses yang serupa dengan apa yang dialami organisme hidup di luar angkasa.

“Muatan bakteri pada Tesla bisa dianggap sebagai biotreat, atau salinan cadangan kehidupan di Bumi,” katanya