BAGIKAN
Lubang bor tempat Curiosity menemukan kadar mineral tridimit. Credit Gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Lebih dari tujuh tahun yang lalu, Curiosity NASA mengebor salah satu bebatuan menarik di Kawah Gale, yang dulunya merupakan lokasi sebuah danau besar. Pengeboran meninggalkan bubuk keabu-abuan dan mineral yang tidak diperkirakan oleh para ilmuwan untuk dijumpai di Mars: tridimit.

Zat ini, terkait dengan letusan eksplosif, adalah jenis kuarsa yang terbentuk pada suhu tinggi dan tekanan rendah. Ini adalah sesuatu yang langka di Bumi, dan tidak jelas bagaimana itu bisa ditemukan di Planet Merah.

Penelitian baru, yang diterbitkan di Earth and Planetary Science Letters, menjelaskan bagaimana mineral itu sampai di sana dan bagaimana air di danau dan vulkanisme di Mars mungkin menciptakan konsentrasi tridimit.

“Penemuan tridimit di batu lumpur di Kawah Gale adalah salah satu pengamatan paling mengejutkan yang dilakukan penjelajah Curiosity dalam 10 tahun menjelajahi Mars,” kata rekan penulis Dr Kirsten Siebach, dari Rice University, dalam sebuah pernyataan.

“Tridimit biasanya dikaitkan dengan pembentukan kuarsa, eksplosif, sistem vulkanik yang berevolusi di Bumi, tetapi kami menemukannya di dasar danau kuno di Mars, di mana sebagian besar gunung berapi sangat primitif.”

Skenario yang mereka ajukan dapat menjelaskan semua keanehan penemuan tersebut. Magma Mars tersimpan di ruangnya lebih lama dari biasanya, di mana ia mengalami kristalisasi fraksional sampai silikon ekstra terakumulasi.

Kemudian dimuntahkan dalam awan abu besar yang mengandung tridimit, yang kemudian mengendap di danau Kawah Gale dan sungai-sungai di sekitarnya.

“Ini sebenarnya evolusi langsung dari batuan vulkanik lain yang kami temukan di kawah,” kata Siebach.

“Kami berpendapat bahwa karena kami hanya melihat mineral ini sekali, dan sangat terkonsentrasi di satu lapisan, gunung berapi itu mungkin meletus pada saat yang sama dengan danau di sana. Meskipun sampel spesifik yang kami analisis bukan hanya abu vulkanik, itu adalah abu yang telah lapuk dan disortir berdasarkan air.”

Temuan menunjukkan bahwa vulkanisme eksplosif terjadi di Mars lebih dari 3 miliar tahun yang lalu ketika planet ini berubah dari dunia yang lebih basah di masa lalu menjadi gurun yang kering dan dingin saat ini.

“Ada banyak bukti letusan gunung berapi basaltik di Mars, tapi ini adalah bahan kimia yang lebih berkembang,” katanya.

“Pekerjaan ini menunjukkan bahwa Mars mungkin memiliki sejarah vulkanik yang lebih kompleks dan menarik daripada yang kita bayangkan sebelum Curiosity.”