Para ilmuwan telah menemukan dua jenis virus baru di Brasil yang menunjukkan semacam kompleksitas ukuran dan genetik, kita mungkin perlu memikirkan kembali dengan tepat seperti apa virus itu, kata para ilmuwan.
Dua strain baru – yang dijuluki Tupanvirus, berdasarkan nama dewa petir Brasil Tupã dalam mitologi Guaran – sama luar biasanya sebagaimana kesamaan nama mereka, dan meski tidak menjadi ancaman bagi manusia, keberadaan mereka jauh lebih menantang batas-batas ilmiah yang menentukan seperti apa virus adanya.
Tupanvirus Danau alkali dan Tupanvirus laut dalam, keduanya dinamai sehubungan dengan habitat perairan ekstrim di mana mereka ditemukan, tidak hanya termasuk virus terbesar yang pernah ditemukan – mereka juga mengandung mesin pembuat protein paling banyak yang ditemukan sampai saat ini.
Strain, yang bentuknya terlihat secara optik dapat mencapai panjang hingga 2,3 mikrometer -ukuran rata-rata virus 0,02 sampai 0,3 mikrometer, terdiri dari sekitar 1,5 juta pasangan basa DNA, dengan gen pengkode protein yang cukup untuk menghasilkan hingga 1.425 jenis protein.
Dalam hal sintesis protein, ini memberi mereka “peralatan translasi terbesar di dalam virosfer yang telah dikenal”, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh virologist Bernard La Scola dari Universitas Aix-Marseille di Prancis menjelaskan .
Aparatus ini menempatkan Tupanvirus dalam keluarga virus Mimiviridae , dinamai Mimivirus , yang diidentifikasi pada tahun 2003 – pada saat itu merupakan virus dengan diameter kapsid terbesar yang pernah ditemukan, di antara atribut penting lainnya.
Sebelum Mimivirus , sebagian besar virus dianggap terpisah dari makhluk hidup, dengan ketidakmampuan mereka untuk mensintesis protein (dan dengan demikian menghasilkan energi mereka sendiri) menjadi salah satu alasan mengapa para ilmuwan mengecualikannya agar tidak tergolong dalam kehidupan seluler.
Tapi kompleksitas genetik Mimivirus – dan virus raksasa lainnya yang kemudian ditemukan – menantang batas teoritis ini, karena mereka membawa gen yang mampu melakukan perbaikan DNA, replikasi DNA, transkripsi, dan terjemahan.
“Dengan ditemukannya supervirus, kita telah melihat bahwa gen ini mungkin ada dalam genom virus,” salah satu tim di balik studi Tupanvirus, Jônatas Abrahão, mengatakan kepada surat kabar Brazil, Estadão dalam bahasa Portugis.
“Karakteristik ini mengubah pengertian yang kita miliki tentang perbedaan antara virus dan organisme yang terbentuk oleh sel.”
Dan semakin kita belajar tentang virus raksasa, semakin kita belajar apa yang mereka mampu lakukan.
Strain Tupanvirus tidak hanya memiliki satu gen lengkap yang diperlukan untuk produksi protein – sekitar 30 persen genom mereka tidak diketahui sains, belum ditemukan di ranah arkea, bakteri, dan eukarya .
Jelas, masih banyak yang bisa dipelajari tentang Tupanvirus dan virus raksasa pada umumnya, tapi kabar baiknya adalah, entitas baru ini – apa pun yang sebenarnya harus diklasifikasikan – bukanlah ancaman bagi manusia, hanya amuba.
Tapi jika Anda seorang amuba, kita memiliki kabar buruk.
“Seperti virus raksasa lainnya yang telah ditemukan di masa lalu, Tupanvirus menginfeksi amuba,” kata Abrahão .
“Perbedaannya adalah bahwa ini jauh lebih generalis: tidak seperti yang lain, ia mampu menginfeksi berbagai jenis amuba.”
Temuan ini dilaporkan di Nature Communications .
