NASA telah mengumumkan bahwa pihaknya berencana untuk meluncurkan helikopter kecil, empat pon, otonom, bersama dengan misi rover 2020-nya. Dan jika menurut Anda ini kedengarannya cukup keren, ya: Anda benar.
Drone eksperimental, serukuran bola softball akan menjadi kendaraan udara pertama yang terbang di sekitar atmosfer Mars selain dari pendarat yang telah mengirimkan rover darat lainnya.
Untuk merancang kendaraan terbang yang sebenarnya akan bekerja di planet lain, para ilmuwan NASA menghadapi sejumlah tantangan. Sebagai contoh: atmosfer planet Mars terutama lemah dan terdapat delay dalam komunikasi antara kontrol di Bumi dan rover di Mars.
Bepergian dengan kecepatan cahaya, itu masih akan memakan waktu beberapa menit untuk setiap perintah yang dikirim dari Bumi untuk mencapai helikopter, sehingga rover terbang setidaknya sebagian harus otonom karena menyediakan ilmuwan dan kendaraan otonom lainnya dengan pandangan burung jangka panjang dari planet ini.
Juga, atmosfer Mars praktis tidak ada. Tekanan udara di permukaan planet lebih rendah daripada di ketinggian maksimum helikopter ketika terbang di atas Bumi. Untuk lepas landas, robot terbang kecil harus memutar dua bilahnya sepuluh kali lebih cepat – 3.000 kali per menit – daripada di Bumi sambil membawa baterai dan perangkat keras lain yang dibuat seringan mungkin.
Ketika rover tiba di Mars pada Februari 2021, ia akan melakukan misi pencarian untuk mencari zona pendaratan yang ideal di permukaan, serta memindai planet untuk tanda-tanda kehidupan, bahaya yang mungkin penting bagi astronot masa depan yang akhirnya menjelajah ke Mars . Ini juga akan membantu dengan penelitian geologi yang sedang berlangsung saat ini yang sedang dilakukan oleh penjelajah darat (yaitu Curiosity and Opportunity).
NASA mengambil spekulasi besar pada helikopter ini dapat berjalan lancar. Setelah keluar, akan mencoba beberapa penerbangan uji coba, yang pertama akan berlangsung hanya tiga puluh detik, sebelum meningkatkan skala misinya. Tetapi jika upaya ini benar-benar berjalan mulus, itu bisa menambah dimensi baru yang berharga dan mengungkap misi eksplorasi ruang angkasa.
