Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx milik NASA, yang saat ini dalam perjalanan untuk mengambil sepotong asteroid, telah mengembalikan citra menakjubkan Bumi dan Bulan dalam prosesnya.
Pesawat ruang angkasa tersebut mendokumentasikan gambar tersebut pada tanggal 2 Oktober 2017, tepat setelah terbang melewati Bumi, meski gambarnya baru saja dirilis oleh NASA. Pada saat ini Bulan berada sekitar 390.000 kilometer dari Bumi.
OSIRIS-REx mengambil gambar ini dari jarak lebih dari 5 juta kilometer (3 juta mil) dari Bumi, atau lebih dari 13 kali jarak Bumi-Bulan. Gambar diambil dengan menggabungkan tiga gambar dari panjang gelombang warna yang berbeda. Bulan pun terasa lebih cerah.
Pesawat ruang angkasa diluncurkan pada tanggal 8 September 2016, namun untuk mencapai targetnya, kapal tersebut kemudian mengorbit Matahari selama setahun sebelum terbang melewati Bumi untuk mendapatkan dorongan kecepatan dari gravitasi planet kita. Ini membuat pendekatan terdekatnya dengan planet Bumi – ketinggian 17.000 kilometer- pada 22 September 2017, dan mengambil gambar ini 10 hari kemudian.
Ini akan memberikan kecepatan yang cukup untuk mencapai Bennu, dengan pesawat ruang angkasa tersebut karena bertemu dengan asteroid tersebut pada Agustus 2018 pada jarak sekitar 320 juta kilometer dari Bumi. Secara keseluruhan, wahana antariksa tersebut akan menempuh jarak 7,2 miliar kilometer untuk mencapai Bennu.
Saat tiba di asteroid ini akan menggunakan lengan robot untuk mengumpulkan sampel pada bulan Juli 2020. Pada bulan Maret 2021, pesawat ruang angkasa akan memulai perjalanannya kembali ke Bumi, dan pada bulan September 2023 sampel tersebut akan dikirim dalam kapsul kembali ke Bumi – yang terbesar Sampel dikembalikan sejak misi Apollo. Diharapkan sampel ini bisa memberi tahu kita lebih banyak tentang asal usul kehidupan di Bumi.
Citra di atas bukanlah satu-satunya saat kita melihat Bumi dan Bulan dari luar angkasa. Cukup beberapa pesawat ruang angkasa lainnya telah menangkap pandangan serupa, menunjukkan jarak antara Bumi dan Bulan.
Pada tahun 1992, misalnya, pesawat ruang angkasa Galileo menangkap citra dua dunia kita -Bumi dan Bulan- dalam perjalanan menuju Jupiter. Pada tahun 2011, pesawat ruang angkasa MESSENGER mengambil gambar Bumi dan Bulan dari Merkurius. Dan juga di tahun 2011, pesawat ruang angkasa Juno mengambil gambar Bumi dan Bulan dalam perjalanan menuju Jupiter.
