Negara Pasifik Tuvalu dipandang sebagai kandidat utama untuk lenyap karena perubahan iklim yang menaikkan permukaan laut – namun pada kenyataannya malah bertambah luas, sebuah penelitian baru menunjukkan.
Sebuah studi di Universitas Auckland meneliti perubahan dalam geografi sembilan pulau karang Tuvalu dan 101 pulau terumbu karang antara 1971 hingga 2014, menggunakan foto udara dan citra satelit.
Ditemukan delapan dari pulau karang dan hampir tiga perempat dari pulau-pulau tumbuh selama masa studi, mengangkat luas daratan Tuvalu sebesar 2,9 persen, meskipun permukaan laut di negara tersebut meningkat dua kali lipat dari rata-rata global.
Rekan penulis Paul Kench mengatakan bahwa penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature Communications , berlawanan dengan anggapan bahwa negara kepulauan yang datarannya rendah akan tenggelam saat lautan naik.
“Kami cenderung menganggap pulau karang Pasifik sebagai lansekap statis yang hanya akan tergenang saat permukaan air laut naik, namun ada bukti bahwa pulau-pulau ini secara geologis dinamis dan terus berubah,” katanya.
Peta yang menunjukkan Tuvalu di Pasifik.
“Temuan penelitian ini mungkin tampak kontra-intuitif, mengingat bahwa permukaan air laut telah meningkat di wilayah ini selama setengah abad terakhir, namun cara perubahan yang dominan selama waktu di Tuvalu telah bertambah luas, bukan erosi.”
Ditemukan faktor-faktor seperti pola gelombang dan sedimen yang dibuang oleh badai bisa mengimbangi erosi yang disebabkan oleh kenaikan level air.
Tim Auckland mengatakan bahwa perubahan iklim tetap menjadi salah satu ancaman utama bagi negara kepulauan dataran rendah.
Namun, studi tersebut harus segera dipikirkan kembali bagaimana negara-negara tersebut menanggapi masalah tersebut.
Gambar © 2017 DigitalGlobe Inc
Alih-alih menerima rumah mereka ditakdirkan dan ingin bermigrasi ke negara-negara seperti Australia dan Selandia Baru, para periset mengatakan bahwa mereka harus mulai merencanakan masa depan yang panjang.
“Berdasarkan penelitian ini, kami memproyeksikan lintasan yang sangat berbeda untuk pulau Tuvalu selama abad berikutnya daripada yang biasa dipertimbangkan,” kata Kench.
“Meskipun kami menyadari bahwa kesia-siaan bergantung pada sejumlah faktor, kehilangan lahan tidak mungkin menjadi faktor dalam memaksa penyusutan penduduk Tuvalu.”
Penulis penelitian tersebut mengatakan bahwa negara kepulauan perlu menemukan solusi kreatif untuk menyesuaikan diri dengan perubahan iklim yang memperhitungkan geografi negara berkembang mereka.
Saran termasuk memindahkan populasi ke pulau dan pulau karang yang lebih besar, yang terbukti paling stabil dan cenderung tumbuh seiring dengan kenaikan air laut.
“Merangkul jalur adaptasi baru tersebut akan menghadirkan tantangan skala nasional yang cukup besar untuk perencanaan, tujuan pembangunan dan sistem kepemilikan lahan,” kata mereka.
“Namun, karena data tentang perubahan pulau menunjukkan ada waktu (dekade) untuk menghadapi tantangan ini.”
