BAGIKAN
ElisaRiva/Pixabay

Stres pada anak usia dini menyebabkan pematangan lebih cepat pada daerah tertentu otak selama masa remaja. Sebaliknya, stres yang dialami di kemudian hari menyebabkan pematangan otak remaja yang lebih lambat. Ini adalah hasil dari studi jangka panjang yang dilakukan oleh para peneliti Universitas Radboud di mana 37 subyek telah dipantau selama hampir 20 tahun. Temuan ini dipublikasikan dalam Scientific Reports.

Pada tahun 1998, kelompok – yang terdiri dari 129 anak usia satu tahun dan orang tua mereka – diuji untuk pertama kalinya. Selama 20 tahun terakhir, para peneliti mempelajari , antara lain, sesi bermain dan interaksi dengan orang tuamereka, teman sepermainan dan teman sekelas. Anak-anak juga dilakukan scan MRI.

Kekayaan data ini telah memungkinkan Karin Roelofs , Profesor Psikopatologi Eksperimental, Anna Tyborowska dan rekan-rekan lain dari Universitas Radboud untuk menyelidiki bagaimana stres dalam berbagai tahapan kehidupan mempengaruhi otak remaja anak-anak ini.

Lebih khusus lagi, mereka melihat efek pada pematangan otak. Selama masa remaja, otak kita mengalami proses pemangkasan alami di mana sebelumnya membuat hubungan antara sel-sel otak disempurnakan, memungkinkan penciptaan jaringan yang lebih berguna dan efisien.

Stres di kehidupan awal

Para peneliti menyelidiki dua jenis pemicu stres – peristiwa kehidupan negatif dan pengaruh negatif dari lingkungan sosial – dalam dua tahap kehidupan subyek mereka: anak usia dini (0-5 tahun) dan remaja (14-17 tahun). Mereka mengaitkan tingkat stres ini dengan pematangan korteks prefrontal, amygdala dan hippocampus. Wilayah otak ini memainkan peran penting yang berfungsi dalam situasi sosial dan emosional dan dikenal mudah stres.

Stres karena pengalaman negatif selama masa kanak-kanak, seperti sakit atau perceraian, tampaknya terkait dengan pematangan lebih cepat dari korteks prefrontal dan amigdala pada masa remaja. Namun, stres yang dihasilkan dari lingkungan sosial yang negatif selama masa remaja, seperti penghargaan rekan sejawat yang rendah di sekolah, terhubung ke pematangan yang lebih lambat dari area otak hippocampus dan bagian lain dari korteks prefrontal.

“Sayangnya, dalam penelitian ini kami tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa stres menyebabkan efek ini. Namun, berdasarkan penelitian pada hewan kita dapat berhipotesis bahwa mekanisme ini memang bersifat sebab-musabab” kata Anna Tyborowska.

Hilangnya fleksibilitas

“Kenyataan bahwa stres anak usia dini mempercepat proses pematangan selama masa remaja konsisten dengan teori evolusi biologi,” kata Tyborowska. “Dari sudut pandang evolusi, akan berguna untuk lebih cepat dewasa jika Anda tumbuh dalam lingkungan yang penuh tekanan. Namun, itu juga mencegah otak menyesuaikan diri dengan lingkungan saat ini dengan cara yang fleksibel. Dengan kata lain, otak menjadi “dewasa” terlalu cepat. ‘

Para peneliti terkejut menemukan bahwa stres sosial di kemudian hari tampaknya menyebabkan pematangan lebih lambat selama masa remaja. Tyborowska: ‘Apa yang membuat ini menarik adalah bahwa efek stres yang lebih kuat pada otak juga meningkatkan risiko mengembangkan ciri kepribadian antisosial’.

Tyborowska sekarang melakukan pengukuran kesebelas, dengan subjek sekarang berada di usia dua puluhan. “Sekarang kita tahu bahwa stres mempengaruhi pematangan wilayah otak yang juga berperan dalam mengendalikan emosi, kita dapat menyelidiki bagaimana perkembangan ini berlanjut di kemudian hari”.