Para peneliti telah mengumumkan Homo bodoensis sebagai penamaan untuk spesies baru yang dianggap nenek moyang langsung dari manusia. Penamaan ini didasarkan pada fosil tengkorak berusia sekitar 600.000 tahun, yang ditemukan pada tahun 1976 di Bodo D’ar Ethiopia.
Pencatatan evolusi manusia telah terbukti menyulitkan, menimbulkan berbagai macam pertanyaan yang merumitkan. Ini adalah sebuah permasalahan yang oleh para ahli paleoantropologi disebut sebagai “kekacauan di Pleistosen Tengah”. Di mana menunjukkan bahwa pada Pleistosen Tengah banyak hominin yang muncul selama periode ini dari Eropa, Afrika dan Asia.
Tentu bukan hal mudah untuk memilah setiap fosil dan dimasukkan ke dalam spesies yang sesuai. Ada juga masalah mencari tahu spesies mana yang memunculkan spesies mana. Untuk itu, dengan penamaan dan identifikasi ulang dari fosil lama ini diharapkan dapat meluruskan kekacauan ini.
“Berbicara tentang evolusi manusia selama periode ini menjadi tidak mungkin karena kurangnya terminologi yang tepat yang mengakui variasi geografis manusia,” kata Mirjana Roksandic dari Universitas Winnipeg di Kanada, penulis utama studi tersebut.
Roksandic dan rekan-rekannya ingin memahami kekacauan ini. Mereka berpendapat bahwa semua fosil Afrika yang sebelumnya disebut H. heidelbergensis atau H. rhodesiensis harus dianggap sebagai satu spesies, yaitu H. bodoensis. Spesies ini, menurut mereka, akhirnya memunculkan spesies manusia modern.
Homo bodoensis adalah nama yang diusulkan untuk fosil dari sekelompok hominin yang hidup di Afrika pada periode Pleistosen Tengah selama ratusan ribu tahun. Di mana sekarang Pleistosen Tengah secara teknis disebut sebagai Chibanian, yaitu antara 770.000 hingga 126.000 tahun yang lalu.
Nama baru ini didasarkan pada penilaian ulang fosil yang ada dari Afrika dan Eurasia dari periode waktu ini. Secara tradisional, fosil-fosil ini telah ditetapkan secara bervariasi baik sebagai Homo heidelbergensis atau Homo rhodesiensis, yang keduanya membawa banyak definisi yang seringkali bertentangan.
Mereka menyarankan bahwa spesimen lain dari spesies ini termasuk Kabwe 1 dari Zambia, tengkorak Ndutu dan Ngaloba dari Tanzania dan tengkorak Saldanha dari Elandsfontein di Afrika Selatan. H. bodoensis mungkin juga telah mengembara ke Mediterania timur.
H. rhodesiensis pertama kali dinamai untuk menggambarkan tengkorak Kabwe 1. Tulang ini ditemukan pada tahun 1921 di tempat yang sekarang disebut Zambia, tetapi kemudian disebut Rhodesia Utara. Saat itu wilayah tersebut dikuasai oleh Kerajaan Inggris. Nama Rhodesia berasal dari Cecil Rhodes, seorang raja pertambangan dan politikus Inggris. Sebagian karena asosiasi ini, kata Roksandic, nama itu jarang digunakan.
H. rhodesiensis didefinisikan dengan buruk dan namanya tidak pernah diterima secara luas. Ini sebagian karena hubungannya dengan Cecil Rhodes dan kejahatan mengerikan yang dilakukan selama pemerintahan kolonial di Afrika – suatu kehormatan yang tidak dapat diterima mengingat pekerjaan penting yang dilakukan untuk mendekolonisasi sains.
Baru-baru ini, bukti DNA telah menunjukkan bahwa beberapa fosil di Eropa yang disebut H. heidelbergensis sebenarnya adalah Neanderthal awal. Genetika menunjukkan bahwa Neanderthal muncul lebih awal pada Pleistosen Tengah, bahkan mungkin sebelum zaman fosil H. heidelbergensis tertua. Untuk alasan yang sama, nama tersebut perlu ditinggalkan ketika menggambarkan fosil manusia dari Asia timur menurut rekan penulis, Xiu-Jie Wu (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Beijing, China).
Di bawah klasifikasi baru, H. bodoensis akan menggambarkan sebagian besar manusia Pleistosen Tengah dari Afrika dan beberapa dari Eropa Tenggara, sementara banyak dari benua terakhir akan diklasifikasi ulang sebagai Neanderthal,
“Istilah harus jelas dalam sains, untuk memfasilitasi komunikasi. Mereka tidak boleh diperlakukan sebagai mutlak ketika mereka bertentangan dengan catatan fosil,” kata rekan penulis Predrag Radovi dari Universitas Belgrade, Serbia.
“Menamai spesies baru adalah masalah besar, karena Komisi Internasional untuk Nomenklatur Zoologi mengizinkan perubahan nama hanya di bawah aturan yang ditetapkan dengan sangat ketat,” kata Roksandic.
“Kami yakin yang satu ini akan bertahan lama, nama takson baru akan hidup hanya jika peneliti lain menggunakannya.”
Namun, tidak semuanya menyepakati soal penamaan ini. Itu tidak perlu, kata Chris Stringer di Natural History Museum di London. Stringer setuju bahwa H. heidelbergensis telah digunakan terlalu longgar.
Adapun sisa-sisa Afrika, Stringer senang menggunakan H. rhodesiensis. Dia berpendapat itu dinamai untuk negara di mana ia ditemukan, bukan untuk Cecil Rhodes sendiri, dan karena itu tidak berarti menghormatinya.
Selain itu, aturan yang ditetapkan oleh Komisi Internasional tentang Nomenklatur Zoologi menyatakan bahwa nama yang ditetapkan memiliki prioritas – jadi karena H. rhodesiensis telah diberi nama secara resmi, itu harus digunakan kecuali jika deskripsi aslinya salah.
Atau, jika H. rhodesiensis dianggap tidak cocok karena konotasi kekaisarannya, Stringer mengatakan ada alternatif yang sudah ada sebelumnya. Misalnya, tengkorak Saldanha – salah satu spesimen yang ditempatkan tim Roksandic di H. bodoensis – dijuluki Homo saldanensis oleh Matthew Drennan pada 1950-an.
“Bahkan jika Anda menyingkirkan rhodesiensis, ada nama lain yang akan diterapkan daripada membuat yang baru,” kata Stringer.
Stringer juga skeptis terhadap klaim bahwa tengkorak Bodo adalah nenek moyang langsung kita. Pada tahun 2019, timnya menerbitkan sebuah studi tentang evolusi wajah manusia, yang menemukan bahwa spesies yang memiliki tengkorak Bodo telah menempuh jalur evolusi yang berbeda dengan spesies kita.
Adapun komunitas ilmiah yang lebih besar yang mengikuti penamaan ini, itu mungkin atau tidak mungkin terjadi. Tetapi karena komentar Stringer sangat jelas, masih ada ketidakcocokan yang cukup besar tentang masalah ini.
Para ilmuwan merinci temuan mereka di jurnal Evolutionary Anthropology: Issues News, and Reviews.
