BAGIKAN
(Credit: University of Pisa)

Senjata yang legendaris seperti belati Raja Tutankhamun membutuhkan latar belakang epik, dan analisis sinar-X sebelumnya menunjukkan bahwa besi pada mata pedang kuno berasal dari meteorit. Kini, sebuah penelitian di Prancis menemukan bahwa artefak itu tidak sendirian karena semua alat besi yang berasal dari Zaman Perunggu memiliki asal dari dunia lain.

Hasil penelitian ini telah dipublikasikan di Journal of Archaeological Science.

Berawal dari sekitar 3300 SM di Timur Dekat dan sebagian Asia Selatan, Zaman Perunggu dikategorikan oleh meluasnya penggunaan perunggu dalam senjata, peralatan dan dekorasi. Dibuat dengan peleburan tembaga dan mencampurnya dengan timah, arsenik atau logam lainnya, perunggu tahan lama dan relatif mudah didapat, dan karena itu tetap menjadi pilihan utama sampai digantikan saat Zaman Besi dimulai sekitar 2.000 tahun kemudian.

Itu tidak berarti bahwa besi tidak digunakan selama Zaman Perunggu – pada kejadian yang jarang terjadi, artefak besi telah ditemukan sejak zaman Zaman Besi, namun jauh lebih sulit untuk diamati. Masalahnya, sebagian besar logam tersebut terkunci dalam bijih dan perlu dilebur pada suhu yang sangat tinggi. Sehingga berada di luar kemampuan teknologi saat itu.

Jadi dari mana asal-usul artefak besi awal itu?

Sudah lama diketahui bahwa peralatan besi pada waktu itu terbuat dari meteorit, yang akan menyimpan logam itu dalam keadaan yang sudah bisa diterapkan di permukaan bumi. Teori tersebut akan menjelaskan adanya zat besi di artefak sebelum teknik peleburan maju telah dikembangkan, dan apakah pemiliknya tahu bahwa logam itu bukan dari planet ini, zat besi pasti akan berharga karena kelangkaannya yang relatif.

Untuk menentukan apakah artefak besi awal ini berasal dari daratan atau luar angkasa, Albert Jambon dari National Center for Scientific Research (CNRS) di Prancis melakukan analisis kimia terhadap beberapa sampel Perunggu. Bersama dengan belati King Tut, Jambon mempelajari gelang dan sandaran kepala milik raja Mesir pada tahun 1350 SM, sumbu dari Syria dan China yang berasal dari sekitar tahun 1400 SM, seekor lionir Suriah dari tahun 2300 SM, seekor belati Turki dari tahun 2500 SM, dan manik-manik dari Gerzeh, Mesir, yang membentang sampai tahun 3200 SM, tepat setelah Zaman Perunggu dimulai.

Jambon menggunakan spektrometer fluoresensi X-ray portabel, sebuah instrumen yang bisa menentukan unsur-unsur yang membentuk contoh batu atau logam tanpa merusak target. Dengan menggunakan ini, Jambon bisa melihat dari kotoran besi apakah logam di relik berasal dari meteorit atau alami di Bumi. Meteorit besi biasanya mengandung kadar nikel dan kobalt yang lebih tinggi daripada besi duniawi karena kecenderungan nikel melayang ke inti cair planet.

Benar saja, semua sampel yang diuji memiliki kadar nikel dan kobalt yang berbaris dengan yang terlihat pada meteorit besi. Jambon menyimpulkan bahwa pada dasarnya semua barang besi dari Zaman Perunggu karenanya terbuat dari besi meteorik, sampai perkembangan proses peleburan yang menandai dimulainya Zaman Besi sekitar 1200 SM.