Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan bukti persilangan antara Denisovan dengan manusia modern di Asia Tenggara lebih awal daripada yang telah diperkirakan sebelumnya. Kelompok ini memberikan presentasinya pada pertemuan American Association of Physical Anthropologist yang menguraikan tentang studi genetik yang telah mereka lakukan.
Denisovan adalah spesies atau subspesies dari manusia yang diyakini telah hidup di Asia dan Asia Tenggara. Hanya sedikit saja bukti fisik yang telah ditemukan yang menunjukkan keberadaan mereka. Semua bukti itu ditemukan di Gua Denisova di Pegunungan Altai di Siberia. Pada kenyataannya, bukti itu akan lebih banyak ditemukan di dalam gen kita.
Seperti halnya Neanderthal, manusia Denisovan pun melakukan perkawinan dengan manusia modern. Saat ini diyakini bahwa ketika manusia bermigrasi keluar dari Afrika, mereka bertemu dan melakukan perkawinan dengan Neanderthal — ketika mereka bergerak lebih jauh ke timur, mereka bertemu dan kawin dengan manusia Denisovan.
Dalam upaya terbarunya ini, para peneliti melaporkan bukti yang menunjukkan bahwa Denisovan telah melakukan perkawinan dengan manusia modern lebih awal dari yang telah diperkirakan sebelumnya sekitar 15.000 tahun yang lalu, dan terjadi di Papua Nugini.
Para peneliti mengumpulkan sampel jaringan dari 161 orang yang mewakili 14 kelompok, di Indonesia dan Papua Nugini, kemudian mengurutkan DNA mereka.
Para peneliti melaporkan bahwa dalam sampel yang diperoleh dari orang-orang di Papua, ditemukan bukti DNA Denisovan. Namun, bukan dari populasi Denisovan yang pernah hidup di gua di Siberia. Sementara populasi Denisovan di Siberia digambarkan sebagai D0, untuk bukti terbarunya para peneliti menggambarkannya sebagai D1 dan D2.
Lebih lanjut lagi, para peneliti melaporkan bahwa D1 dan D2 sangat jauh kekerabatannya dengan D0 sehingga dipastikan bahwa mereka telah terpaut jaraknya setidaknya 283.000 tahun yang lalu. Mereka juga menemukan bahwa D2 sangat jauh keterpisahannya sekitar 363.000 tahun yang lalu. Para peneliti menyarankan divergensi yang terpisah jauh seperti itu menjadikan D1 dan D2 berbeda dari D0 seperti halnya mereka berbeda dengan Neanderthal. Mereka juga menyarankan bahwa D2 bahkan mungkin harus direklasifikasi untuk memberikan nama tersendiri pada kelompok itu. Dan akhirnya, para peneliti melaporkan bahwa mereka telah menemukan bukti Denisovan melakukan perkawinan dengan manusia modern antara 30.000 dan 15.000 tahun yang lalu.
Yang menarik, Bence Viola, dengan University of Toronto, mengumumkan pada konferensi yang sama bahwa dua buah tempurung otak yang pernah ditemukan di Gua Denisovan pada tahun 2016 telah diidentifikasi berasal dari Denisovan — potongan tengkorak pertama yang diidentifikasi sebagai Denisovan.
