Sebuah penelitian terhadap data genealogi Prancis-Kanada yang berusia berabad-abad oleh seorang ekonom Universitas Brown mengungkapkan bukti yang mendukung teorinya sendiri yang berusia 17 tahun, bahwa seleksi alam memainkan peran penting dalam kemunculan pertumbuhan ekonomi dan industrialisasi.
Oded Galor, dari Brown University, dan rekannya Marc Klemp, bersama-sama mempelajari catatan silsilah dari Saint Lawrence Valley, Quebec, yang berasal dari tahun 1608 hingga 1800. Berfokus pada perubahan dalam kesuburan keluarga, atau kecenderungan menuju kesuburan, mereka menemukan bahwa pada abad-abad itu, mereka yang mampu mengandung anak tak lama setelah menikah — suatu ukuran kesuburan — memiliki lebih banyak anak yang selamat.
Namun, studi ini menemukan, mereka yang hamil berbulan-bulan setelah menikah – ukuran laju reproduksi yang lebih sedang – memiliki lebih sedikit anak, tetapi lebih banyak yang masih hidup di generasi selanjutnya, memberikan mereka keunggulan evolusi. Para peneliti juga mencatat bahwa populasi yang mereka pelajari kesuburannya menjadi cenderung semakin tidak bertambah tinggi selama dua abad tersebut.
Galor mengatakan hasil penelitian yang diterbitkan di Nature Ecology & Evolution, memberikan kepercayaan pada apa yang ia dan rekannya perkirakan dalam sebuah makalah di tahun 2002 yang sangat berpengaruh – bahwa selama era pra-industri, seleksi alam dari mereka yang secara genetik cenderung memiliki anak lebih sedikit telah berperan dalam memacu industrialisasi dan pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan.
“Data menunjukkan bahwa seiring waktu, alam memilih individu yang memiliki kecenderungan untuk berinvestasi pada anak-anak mereka,” kata Galor. “Ini berkontribusi pada transisi dari zaman stagnasi ke era pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan.”
Sebelum Revolusi Industri dimulai di Amerika Utara pada pertengahan 1700-an, Galor menjelaskan, umat manusia hidup dalam apa yang disebutnya Zaman Malthus. Selama ribuan tahun, manusia memiliki kecenderungan menuju kesuburan yang tinggi. Studi Galor dan Kemp menunjukkan bahwa pola tersebut mulai berubah di era pra-industri, ketika mereka yang memiliki tingkat kesuburan yang lebih sedang mulai mendapatkan keuntungan evolusi. Pada awal Revolusi Industri, keuntungan mereka telah tumbuh begitu besar sehingga populasi dengan tingkat fekunditas (laju reproduksi) tinggi menjadi minoritas, sementara mereka yang memiliki tingkat kesuburan sedang mulai mendominasi populasi.
Galor berpendapat bahwa perubahan ini menciptakan kondisi ideal untuk pertumbuhan ekonomi selama Revolusi Industri. Ketika evolusi mulai mendukung keluarga yang kurang subur dan dengan demikian memiliki lebih sedikit anak, keluarga-keluarga itu memiliki lebih banyak sumber daya untuk dicurahkan kepada setiap anak. Anak-anak yang berasal dari keluarga ini menjadi lebih berpendidikan – suatu sifat penting, katanya, di era yang menuntut kemampuan kognitif dan kreativitas yang lebih besar untuk kemajuan teknologi. Populasi secara bertahap menjadi lebih terdidik, menciptakan “lingkaran umpan balik positif” antara pendidikan dan teknologi dan menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan.
“Dasar pembangun dalam hipotesis kami, bahwa seleksi alam sangat penting untuk munculnya pertumbuhan ekonomi, sekarang didukung oleh bukti,” kata Galor dari makalah 2002. “Kami menunjukkan bahwa meskipun fekunditas yang lebih tinggi memaksimalkan jumlah anak yang selamat yang akan dimiliki seseorang setelah satu generasi, fekunditas sedang – dan karena itu kecenderungan yang lebih besar terhadap kualitas anak – menghasilkan keberhasilan reproduksi yang lebih tinggi dalam jangka panjang dan terpilih secara alami pada periode pra-industri”
Untuk mencapai kesimpulan mereka, para peneliti memilih untuk fokus pada catatan silsilah yang luas dari hampir setengah juta orang di daerah tertentu di Quebec, di mana hampir setiap warga negara, kelahiran, perkawinan dan kematiannya dicatat dalam daftar paroki Katolik antara 1608 dan 1800. Mengingat periode waktu dan keseragaman agama di kawasan itu, para peneliti dapat dengan aman mengasumsikan bahwa bagi sebagian besar, pernikahan menandakan upaya yang disengaja untuk mendapatkan keturunan. Mereka memastikan bahwa temuan mereka tidak didorong oleh perkecualian tersesat dalam dataset – misalnya, mereka yang menikah jauh di kemudian hari atau yang genetisnya membuat mereka cenderung infertilitas.
Hasil analisis – bahwa mereka yang berhasil mengandung beberapa bulan setelah menikah, dibandingkan dengan yang lebih cepat, memiliki keturunan yang lebih bertahan dalam jangka panjang – mencerminkan hasil awal dari analisis lain yang dilakukan Galor dan Klemp menggunakan catatan di Inggris antara 1541 dan 1871. Galor mengatakan ini menunjukkan fenomena tersebut mungkin telah meluas ke luar Quebec dan Inggris, seperti yang ia katakan pada tahun 2002.
“Harapan saya,” katanya, “adalah bahwa studi ini akan memacu minat lebih lanjut dalam mengeksplorasi peran proses evolusi dalam pembangunan ekonomi.”
