Sebagai akibat dari merebaknya pandemi coronavirus, kita semua harus melakukan penyesuaian dalam kehidupan sehari-hari, termasuk hewan-hewan di kebun binatang yang tiba-tiba tidak melihat kerumunan pengunjung melewati setiap harinya.
Dalam sebuah studi yang dipublikasikan tahun lalu, para peneliti menemukan bagaimana primata bereaksi terhadap perubahan ini. Mereka mengamati perilaku bonobo, simpanse, gorila lowland barat, dan babin oliva, dan menemukan bahwa hewan-hewan ini mengubah kebiasaan mereka dalam berbagai cara, termasuk jumlah waktu yang mereka habiskan untuk istirahat dan makan.
Interaksi dengan pengunjung dianggap sangat penting untuk kesejahteraan hewan di kebun binatang. Namun, interaksi ini memiliki potensi untuk bersifat positif atau negatif. Oleh karena itu, para peneliti ingin melihat perbedaan ketika kerumunan pengunjung tidak ada.
“Primata adalah salah satu spesies paling maju secara kognitif di kebun binatang, dan interaksi mereka dengan pengunjung kompleks,” kata ilmuwan kesejahteraan hewan Samantha Ward dari Universitas Nottingham Trent di Inggris pada tahun 2022.
“Keterbatasan dalam memahami bagaimana pengunjung dapat memengaruhi perilaku hewan di kebun binatang dan taman adalah bahwa mereka jarang ditutup untuk umum untuk periode yang lama, sehingga ini memberi kami kesempatan unik.”
Pengamatan dicatat di Twycross Zoo dan Knowsley Safari di Inggris, baik sebelum maupun setelah pengunjung kembali.
Selama beberapa bulan dan berbagai periode buka dan tutup, terjadi perubahan yang terlihat dalam perilaku primata, yang bervariasi tergantung pada jenis hewan.
Ketika pengunjung mulai kembali ke kebun binatang, bonobo dan gorila menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian, sementara gorila juga menghabiskan lebih sedikit waktu beristirahat. Simpanse, sementara itu, makan lebih banyak dan berinteraksi lebih banyak dengan kandang mereka saat kebun binatang dibuka kembali.
Babin oliva di taman safari terlihat berinteraksi lebih sedikit dalam perilaku seksual dan dominasi ketika pengunjung kembali. Mereka juga cenderung mendekati mobil pengunjung lebih sering, dibandingkan dengan kendaraan ranger yang mereka lihat ketika taman ditutup.
Apakah perubahan ini bersifat positif atau negatif lebih sulit untuk dikatakan.
Para peneliti menyarankan bahwa pengunjung yang kembali tampaknya merangsang simpanse dan babin, sementara gorila dan bonobo yang menghabiskan lebih sedikit waktu sendirian juga bisa dianggap positif.
Tetapi sekaligus, bisa dikatakan bahwa gorila – yang secara alami lebih cenderung bergerak lambat – terganggu oleh kerumunan sehingga mereka menghabiskan lebih sedikit waktu beristirahat.
Fakta bahwa gorila mengubah bagian dari kandang mereka yang paling sering dihabiskan waktu ketika pengunjung kembali menunjukkan bahwa hewan-hewan ini dapat mengelola gangguan ini sampai batas tertentu.
“Perubahan perilaku dan perubahan penggunaan kandang dalam kehadiran pengunjung menyoroti adaptabilitas spesies kebun binatang terhadap lingkungan mereka,” kata peneliti kesejahteraan hewan Ellen Williams dari Universitas Harper Adams di Inggris.
“Penyediaan lingkungan yang memungkinkan hewan beradaptasi dengan cara ini sangat penting untuk kesejahteraan mereka.”
Tim juga mengamati bahwa ada ambang batas jumlah pengunjung ketika berkaitan dengan babin oliva, di mana melampaui batas tersebut, hewan-hewan tersebut berhenti menjadi semakin aktif dan terstimulasi oleh mobil yang lewat di taman safari.
Semua data berharga ini bagi para peneliti kesejahteraan hewan, yang tahu bahwa pengunjung dapat memiliki berbagai efek pada satwa liar – mulai dari menambah perasaan teman dan keamanan, hingga menjadi sumber kegangguan atau bahkan ancaman. Ini perlu dipertimbangkan dalam cara kebun binatang dan taman dirancang dan dijalankan.
Meskipun mungkin tidak akan ada lagi lockdown dalam waktu dekat (semoga), tim peneliti ingin melanjutkan studi tentang bagaimana jumlah pengunjung memengaruhi perilaku hewan, termasuk mengumpulkan data yang melibatkan lebih banyak hewan dan melibatkan skala waktu yang lebih lama.
“Penelitian mendatang dapat melibatkan melihat dampak pada berbagai spesies di kebun binatang dan taman safari serta perbedaan di antara individu hewan,” kata Williams.
Penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal Animals.
