Empat sukarelawan pelajar China muncul setelah menghabiskan 200 hari terakhir di sebuah kabin tertutup di Beijing, menyelesaikan pengujian laboratorium lunar tahap kedua dan ruang hidup yang disebut Yuegong-1.
Modul seluas 160 meter persegi adalah lingkungan terpadu yang disebut Bioregenerative Life Support System (BLSS), dirancang untuk mendaur ulang semua sumber air dan organik di antara para penghuni: manusia, tumbuhan, hewan, dan mikrobiologisnya.
Ditujukan untuk meniru tekanan misi antariksa, relawan dilaporkan tidak memiliki kontak dengan dunia luar sementara mereka secara kooperatif mengumpulkan hasil panen dan melakukan eksperimen dalam ruang tertutup. Tentu saja, kondisi penurunan gravitasi bulan tidak bisa direplikasikan.
“Tahap yang lebih lama dari sebelumnya, selama tiga kejadian pemadaman tak terduga telah terjadi, telah memberikan tantangan pada sistem dan juga status psikologis para relawan, namun mereka bertahan dalam pengujian,” Liu Hong, chief designer dari Yuegong-1, mengatakan pada kantor berita China Xinhua Net .
Apa yang akan terjadi selama pemadaman tersebut, dan apakah kelompok tersebut benar-benar “sendirian di bulan” selama pemecahan masalah, tetap tidak jelas.
Setelah keluar tim yang terdiri dari dua orang pria dua orang wanita saat ini, sebuah kelompok yang sebelumnya telah menyelesaikan masa 60 hari tinggal dan dimasukkan kembali, memulai 105 hari tambahan tinggal di BLSS.
Saat fase ketiga ini selesai, target 365 hari penuh akan tercapai, dengan mempertimbangkan percobaan 105 hari yang berhasil dilakukan pada tahun 2014.
Semua calon astronot yang berani adalah mahasiswa biomedis dari Universitas Beihang. Pengujian tersebut adalah salah satu dari banyak proyek yang sedang berjalan dalam program luar angkasa China.
Pada tahun 2017, China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) merencanakan untuk melakukan 30 peluncuran, termasuk pengapalan pesawat ruang angkasa tak berawak Chang’e 5 – usaha pertama China untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel dari permukaan bulan.
Namun pada bulan Juli, roket Long March 5 yang akan membawa Chang’e 5 ke ruang angkasa saat peluncuran, menunda misi dan banyak hal lainnya.
Long March 5 adalah roket penguat angkutan berat CASC yang dirancang untuk membawa satelit besar dan komponen stasiun ruang angkasa China masa depan ke orbit.
Meskipun penerbangan perdananya pada November 2016 berhasil, roket tersebut gagal sekitar 45 menit setelah lepas landas pada bulan Juli karena “anomali” saat diluncurkan .
Karena komplikasi ini, peluncuran Chang’e 4 yang banyak diantisipasi juga ditunda. Misi multiphase ini akan berujung pada pendahuluan pertama di sisi gelap bulan.
Pertama, bagaimanapun, satelit harus ditempatkan di orbit untuk memungkinkan komunikasi antara kontrol berbasis Bumi dan kendaraan yang dikirim ke permukaan – yang terkunci menghadap jauh dari Bumi.
Menurut pengumuman awal tahun ini, CASC telah menempatkan Chang’e 5 ditahan dan mengalihkan usaha mereka ke Chang’e 4. Satelit dapat diluncurkan pada bulan Juni 2018, diikuti oleh seorang pendarat dan seorang rover pada akhir tahun.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, peralatan permukaan akan menganalisis geografi zona pendaratan dengan menggunakan teknologi dari kelompok penelitian di seluruh dunia.
Pengembara juga akan membawa bibit dan telur serangga untuk mengetahui pengaruh gravitasi rendah pada perkecambahan tanaman dan pengembangbiakan hewan.