Pemburu jamur di Minnesota yang sedang mencari sekumpulan jamur di hutan menemukan sesuatu yang tidak biasa: rusa berkepala dua.
Bayi rusa kembar siam yang menyatu, yang lahir dalam keadaan mati, diyakini sebagai anak pertama yang ditemukan telah mencapai usia penuh dan kemudian dilahirkan oleh ibu mereka. Satu-satunya contoh lain dari kembar siam telah ditemukan masih dalam kandungan, kata Gino D’Angelo, peneliti Universitas Georgia yang mempelajari rusa tersebut.
“Ini luar biasa dan sangat langka,” kata D’Angelo. “Kami bahkan tidak bisa memperkirakan kelangkaan ini. Dari puluhan juta anak rusa yang lahir setiap tahun di AS, mungkin ada kelainan yang terjadi di alam liar yang bahkan tidak kita ketahui. ”
D’Angelo, seorang asisten profesor ekologi dan manajemen rusa di Sekolah Kehutanan dan Sumber Daya Alam Warnell UGA, mengatakan bahwa pemeriksaan secara menyelurh terhadap kembar siam tersebut adalah kesempatan unik bagi para peneliti untuk mempelajari kelangkaan satwa langka.
Hasil pemeriksaannya diterbitkan dalam jurnal ilmiah The American Midland Naturalist.
Pemburu jamur menemukan anak rusa pada bulan Mei 2016 di dekat Freeburg, Minnesota, di tanah hutan sekitar satu mil dari Sungai Mississippi. Anak-anak rusa itu bersih, kering dan tampak baru saja meninggal. Pemburu itu memanggil Departemen Sumber Daya Alam Minnesota, di mana D’Angelo bekerja pada saat itu. Anak-anak rusa dibekukan sampai pembedahan mayat dapat dilakukan, sehingga spesimen tersimpan dalam kondisi sangat baik, kata D’Angelo.
Peneliti tidak hanya melakukan pembedahan-mayat secara utuh, tetapi juga melakukan tomografi komputer 3D atau CT scan dan pencitraan resonansi magnetik di Laboratorium Diagnostik Veteriner Universitas Minnesota.
Mereka menemukan bahwa anak-anak rusa memiliki dua kepala dan leher terpisah, tetapi mereka berbagi tubuh. Mereka memiliki bulu yang normal, kepala dan kaki yang normal, dan bahkan pola tempat “hampir sempurna” di leher mereka, kata D’Angelo.
(D’Angelo et al./The American Midland Naturalist)
Tes laboratorium paru-paru memastikan anak-anak rusa tidak pernah menghirup udara dan dilahirkan dalam keadaan mati, dan dari pembedahan mayat yang dilakukan ditemukan bahwa organnya memiliki kelainan bentuk, hati yang berbagi, limpa tambahan, dan saluran pencernaan, serta dua jantung yang berbagi satu kantung perikardial.
“Anatomi mereka menunjukkan bahwa anak rusa tidak akan pernah bisa hidup,” kata D’Angelo. “Namun, mereka ditemukan rapi dan dalam posisi alami, menunjukkan bahwa rusa betina mencoba merawat mereka setelah melahirkan. Naluri keibuan sangat kuat. ”
Kembar siam tidak tidak pernah terdengar pada hewan atau manusia, kata D’Angelo, jikapun ada, sebagian besar tidak akan bertahan hidup setelah lahir. Mereka lebih sering ditemukan pada hewan peliharaan — terutama pada sapi dan domba — tetapi jauh lebih jarang ditemukan pada satwa liar. Para peneliti memeriksa beberapa literatur ilmiah dan menemukan hanya 19 contoh kembar siam yang dikonfirmasi di antara satwa liar antara 1671 dan 2006, hanya terdapat lima di antaranya berada dari keluarga rusa.
Hanya dua kasus kembar siam yang ditemukan pada rusa berekor putih, tetapi keduanya adalah janin yang belum dilahirkan.
Bayi kembar yang sehat adalah aturan daripada pengecualian, kata D’Angelo, karena kebanyakan orang dewasa memang melahirkan bayi kembar.
Mengapa si kembar ini menyatu adalah misteri. “Bahkan pada manusia kita tidak tahu,” katanya. “Menurut kami, itu disebabkan pemisahan sel yang tidak alami selama perkembangan embrio awal.”
Anak-anak rusa yang menyatu akan dipamerkan di markas Pusat Sumber Daya Alam Minnesota di St. Paul, Minnesota, sementara kerangka akan disimpan di Museum Anatomi Veteran Universitas Minnesota.
