Aspek kunci dari penuaan sel manusia dapat dikembalikan oleh senyawa baru yang dikembangkan di Universitas Exeter, penelitian menunjukkan.
Dalam studi laboratorium terhadap sel-sel endotelial – yang melapisi bagian dalam pembuluh darah – peneliti menguji senyawa yang dirancang untuk menargetkan mitokondria (“pembangkit listrik” sel).
Dalam sampel yang digunakan pada penelitian ini, jumlah sel senescent (sel yang lebih tua yang telah memburuk dan berhenti membelah) berkurang hingga 50%.
Tim Exeter juga mengidentifikasi dua faktor splicing (komponen sel) yang memainkan peran kunci dalam kapan dan bagaimana sel-sel endotel menjadi senescent. Temuan ini meningkatkan kemungkinan perawatan masa depan tidak hanya untuk pembuluh darah – yang menjadi kaku seiring bertambahnya usia, meningkatkan risiko permasalahan termasuk serangan jantung dan stroke – tetapi juga untuk sel lainnya.
“Seiring bertambahnya usia, tubuh manusia mengumpulkan sel-sel tua (senescent) yang tidak dapat berfungsi sebagaimana sel-sel yang lebih muda,” kata Profesor Lorna Harries, dari Universitas Exeter Medical School.
“Ini bukan hanya efek penuaan – itu alasan mengapa kita menua.
“Senyawa yang dikembangkan di Exeter memiliki potensi untuk mengubah mekanisme yang menyebabkan penuaan selnya. Kami dulu berpikir penyakit yang berkaitan dengan usia seperti kanker, demensia dan diabetes masing-masing memiliki penyebab yang unik, tetapi mereka benar-benar terlacak kembali ke satu atau dua mekanisme umum. Penelitian ini berfokus pada salah satu mekanisme ini, dan temuan dengan senyawa kami berpotensi membuka jalan bagi pendekatan terapeutik baru di masa depan.
“Ini mungkin menjadi dasar untuk generasi baru obat anti-degeneratif.”
Profesor Harries mengatakan tujuannya adalah untuk membantu orang tetap sehat lebih lama. Dia menambahkan: “Ini tentang rentang kesehatan dan kualitas hidup, bukan hanya memperpanjang umur.”
Dalam makalah yang diterbitkan tahun lalu, tim menunjukkan cara baru untuk meremajakan sel-sel yang telah tua di laboratorium. Namun, penelitian baru melihat secara tepat penargetan dan peremajaan mitokondria pada sel-sel tua. Masing-masing gen kita mampu membuat lebih dari satu produk, dan faktor splicing adalah gen yang membuat keputusan tentang produk mana yang dibuat.
Dalam karya baru ini, dengan menggunakan bahan kimia baru, para peneliti mampu secara khusus menargetkan dua faktor splicing (SRSF2 atau HNRNPD) yang memainkan peran kunci dalam menentukan bagaimana dan mengapa sel-sel kita berubah seiring bertambahnya usia.
“Hampir setengah dari sel-sel tua yang kami uji menunjukkan tanda-tanda peremajaan menjadi model sel muda,” kata Profesor Harries.
Para peneliti menguji tiga senyawa berbeda, semuanya dikembangkan di Universitas Exeter, dan menemukan masing-masing menghasilkan penurunan 40-50% dalam jumlah sel pembuluh darah senescent.
Senyawa yang dimaksud – AP39, AP123 dan RT01 – telah dirancang oleh tim Exeter untuk secara selektif memberikan sedikit jumlah gas hidrogen sulfida terhadap mitokondria dalam sel dan membantu sel-sel tua atau rusak untuk menghasilkan ‘energi’ yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dan untuk mengurangi penuaan.
“Senyawa kami memberikan mitokondria dalam sel dengan bahan bakar alternatif untuk membantu mereka berfungsi dengan baik,” kata Profesor Matt Whiteman, juga dari Universitas Exeter.
“Banyak kondisi penyakit pada dasarnya dapat dilihat sebagai penuaan yang dipercepat, dan menjaga kesehatan mitokondria membantu mencegah atau, dalam banyak kasus menggunakan model hewan, membalikkannya – kembali muda.
“Studi kami saat ini menunjukkan bahwa faktor splicing memainkan peran kunci dalam menentukan bagaimana senyawa kami bekerja.”
Makalah ini, telah diterbitkan dalam jurnal Aging .
