Menjilati luka merupakan respons naluriah pada manusia dan bagi beberapa hewan lainnya sebagai salah satu upaya dalam penyembuhan. Kenyataannya, air liur mengandung suatu protein yang dapat mempercepat pembekuan darah. Namun, untuk pertama kalinya para peneliti mengamati bagaiman simpanse mengoleskan serangga, sebagai upaya lain dalam menyembuhkan luka.
“Pengobatan sendiri — di mana seekor hewan menggunakan bagian tanaman atau zat non-nutrisi untuk memerangi patogen atau parasit — telah diamati di berbagai spesies hewan termasuk serangga, reptil, burung, dan mamalia”, kata ahli biologi kognitif Simone Pika.
“Dua kerabat terdekat kita yang masih hidup, simpanse dan bonobo, misalnya, menelan daun tanaman yang memiliki sifat anthelmintik dan mengunyah daun sambiloto yang memiliki sifat kimia untuk membunuh parasit usus.”
Namun, meskipun penelitian yang dilakukan selama beberapa dekade dari lokasi lapangan jangka panjang lainnya di Afrika barat dan timur, aplikasi eksternal bahan hewani pada luka terbuka, sampai sekarang, tidak pernah didokumentasikan.
“Pengamatan kami memberikan bukti pertama bahwa simpanse secara teratur menangkap serangga dan mengoleskannya pada luka terbuka. Kami sekarang bertujuan untuk menyelidiki potensi konsekuensi menguntungkan dari perilaku mengejutkan seperti itu,” kata ahli primata Tobias Deschner.
Pada tahun 2019, Alessandra Mascaro, seorang sukarelawan dan ahli biologi evolusi pemula untuk The Loango Chimpanzee Project, memperhatikan sesuatu yang belum pernah dilaporkan sebelumnya oleh para ahli primata lain di Afrika.
Dengan kamera, Masacro mengikuti simpanse betina bernama Suzee, dan melihatnya bagaimana Suzee merawat kaki anaknya, Sia. Simpanse betina itu tampaknya menyimpan sesuatu di antara bibirnya yang kemudian dia oleskan pada luka di kaki Sia.
“Malamnya, saya menonton kembali videonya dan pertama kali melihat bahwa Suzee mengulurkan tangannya untuk menangkap sesuatu yang dia taruh di antara bibirnya dan kemudian langsung diarahkan pada luka terbuka di kaki Sia,” kata Mascaro.
“Membahas pengamatan ini dan kemungkinan fungsi perilaku dengan anggota tim, kami menyadari bahwa kami belum pernah melihat perilaku seperti itu dan juga belum pernah didokumentasikan sebelumnya,”
Seminggu setelah lapran dari Mascaro, Lara Southern, seorang mahasiswa PhD di tim peneliti, menyaksikan simpanse jantan dewasa menarik sehelai daun ke mulutnya. Ia lalu mengambil serangga dengan bibirnya, dan meraih makhluk itu dengan ibu jari dan telunjuknya. Simpanse itu kemudian mengoleskan apa yang telah diambilnya dari semak-semak pada luka lama di lekukan lengannya.
Selama 15 bulan berikutnya, para peneliti untuk proyek simpanse dengan hati-hati mendokumentasikan 20 peristiwa serupa lainnya di pantai barat Afrika. Sebagian besar waktu, simpanse di Gabon mengoleskan serangga tak dikenal ke luka mereka sendiri, tetapi ada beberapa kesempatan di mana mereka juga saling membantu.
“Seekor pejantan dewasa, Littlegrey, memiliki luka terbuka yang dalam di tulang keringnya dan Carol, seeekor simpanse betina dewasa, yang telah merawatnya, tiba-tiba mengulurkan tangannya untuk menangkap seekor serangga,” kenang Southern.
“Yang paling mengejutkan saya adalah dia menyerahkannya kepada Littlegrey, dia mengoleskannya ke lukanya dan kemudian Carol dan dua simpanse dewasa lainnya juga menyentuh luka itu dan memindahkan serangga di atasnya. Ketiga simpanse yang tidak berhubungan tampaknya melakukan perilaku ini semata-mata untuk keuntungan anggota kelompok mereka.”
Sementara simpanse dan bonobo telah diamati menelan daun tanaman obat untuk membantu menangkal infeksi usus, aplikasi topikal serangga sebagai obat adalah penemuan baru.
“Pengamatan kami memberikan bukti pertama bahwa simpanse secara teratur menangkap serangga dan menerapkannya pada luka terbuka,” kata primatologis Tobias Deschner dari University of Massachusetts.
“Kami sekarang bertujuan untuk menyelidiki konsekuensi potensial yang menguntungkan dari perilaku yang mengejutkan seperti itu.”
Serangga yang digunakan oleh simpanse untuk pengobatan topikal ini belum diidentifikasi. Namuin, para peneliti menduga bahwa serangga itu mungkin memiliki suatu zat yang bersifat antiseptik.
Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Current Biology.
