Sebuah penelitian menunjukkan bahwa ikan jauh lebih mungkin untuk berkomunikasi menggunakan suara daripada yang diperkirakan secara umum. Dan beberapa ikan telah melakukan ini setidaknya selama 155 juta tahun. Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Ichthyology & Herpetology.
“Kami sudah lama mengetahui bahwa beberapa ikan mengeluarkan suara,” kata ahli ekologi Cornell University Aaron Rice. “Tapi suara ikan selalu dianggap sebagai keanehan yang langka. Kami ingin tahu apakah ini hanya satu kali atau ada pola yang lebih luas untuk komunikasi akustik pada ikan.”
“Mereka mungkin telah diabaikan karena ikan tidak mudah didengar atau dilihat, dan ilmu komunikasi akustik bawah air terutama berfokus pada paus dan lumba-lumba,” kata ahli saraf evolusi Cornell Andrew Bass. “Tapi ikan juga punya suara.”
Menelusuri berbagai catatan terkait deskripsi anatomi, rekaman suara, dan akun vokal, Rice dan timnya mengidentifikasi beberapa fitur fisiologis yang memungkinkan kelompok ikan bersirip pari (Actinopterygii) menghasilkan suara, tanpa pita suara. Kelompok ini berisi lebih dari 34.000 spesies yang hidup saat ini.
“Mereka dapat menggemeretakkan giginya atau membuat suara gerakan di dalam air, dan kami memang melihat sejumlah spesialisasi yang terlibat,” kata Rice kepada Syfy Wire.
“Mungkin adaptasi yang paling umum adalah otot yang berhubungan dengan kantung renang. Faktanya, otot kantung renang ikan katak adalah otot rangka vertebrata yang paling cepat berkontraksi. Ini adalah adaptasi yang berkinerja tinggi.”
Dari 175 famili ikan, dua pertiga cenderung berkomunikasi dengan suara – ikan yang lebih banyak bicara daripada seperlima yang diperkirakan sebelumnya. Analisis menunjukkan komunikasi vokal ini mungkin telah berevolusi secara independen setidaknya 33 kali pada ikan. Jelas, ikan memiliki beberapa hal penting untuk dikatakan.
Terlebih lagi, bahasa ikan muncul sekitar 155 juta tahun yang lalu. Ini adalah suatu periode waktu yang terjadi bersamaan dengan berbagai bukti yang menunjukkan bahwa hewan darat dengan tulang punggung pertama kali juga memilki suara.
“Hasil kami sangat mendukung hipotesis bahwa perilaku sonifer sudah kuno,” tulis tim tersebut dalam makalah mereka. “Bersama-sama, temuan ini menyoroti tekanan seleksi yang kuat yang mendukung evolusi karakter ini di seluruh garis keturunan vertebrata.”
Beberapa kelompok ikan lebih cerewet daripada yang lain, di mana ikan katak dan ikan lele di antara kelompok yang paling bertele-tele. Namun, Rice dan tim mengingatkan bahwa analisis mereka hanya menunjukkan keberadaan ikan yang bersuara. Mungkin saja masih ada ikan lainnya yang belum didengarkan suaranya.
Adapun apa yang mereka coba katakan, ikan mungkin mengoceh tentang makanan, peringatan bahaya, kejadian sosial (termasuk argumen teritorial), dan tentu saja, seks. Tapi siapa yang tahu rahasia mencurigakan lainnya yang mungkin mereka baca.
Beberapa peneliti bahkan telah mencoba menggunakan nyanyian ikan sebagai panggilan sirene bawah air untuk memberi isyarat kepada ikan agar kembali meremajakan terumbu karang.
“Ikan melakukan segalanya. Mereka menghirup udara, mereka terbang, mereka makan apa saja dan segalanya – pada titik ini, tidak ada yang mengejutkan saya tentang ikan dan suara yang bisa mereka buat,” kata Rice.
