Ikan sotong menyenangi udang sebagai makanannya. Ketika mereka tahu bahwa mereka akan menyantapnya di malam hari, mereka akan makan kepiting lebih sedikit di siang harinya. Kemampuan untuk membuat keputusan yang didasari oleh harapan di masa depan ini, mengungkapkan kemampuan kognitif yang kompleks.
“Sungguh mengejutkan mengetahui betapa cepatnya ikan sotong menyesuaikan perilaku makannya – hanya dalam beberapa hari mereka belajar apakah mungkin ada udang di malam hari atau tidak. Ini adalah perilaku yang sangat kompleks dan hanya dimungkinkan karena mereka memiliki kecanggihan otak,” kata Pauline Billard Unicaen Universitas Cambridge, Prancis, dan penulis utama laporan tersebut.
Perilaku sotong dalam pencarian makanan dapat digambarkan sebagai selektif atau oportunistik. Mengamati sotong yang umum ditemukan di Eropa, Sepia officinalis, ketika para peneliti menyediakan satu ekor udang setiap malam, sotong menjadi lebih selektif di siang hari dan makan lebih sedikit kepiting. Tetapi ketika mereka diberikan udang di malam hari secara acak, sotong menjadi oportunistik dan makan lebih banyak kepiting pada siang harinya.
Dengan pemberian udang di malam hari yang dilakukan secara acak, sotong tidak dapat memperkirakan apakah makanan favoritnya akan tersedia setiap malam. Sehingga, mereka memastikan untuk mendapat makanan yang cukup sebelumnya di hari itu. Ketika kondisinya berubah, sotong mengubah strategi pencarian makan mereka agar sesuai.
Para peneliti melihat bahwa hewan-hewan itu dengan cepat akan beralih dari satu strategi makan ke strategi makan lainnya berdasarkan pengalaman yang didapatinya. Dengan mempelajari dan mengingat pola ketersediaan makanan, sotong mengoptimalkan aktivitas mencari makannya tidak hanya untuk memastikan mereka cukup makan — tetapi juga untuk memastikan bahwa mereka makan lebih banyak makanan yang mereka sukai.
Sotong memakan berbagai makanan termasuk kepiting, ikan dan cumi-cumi, tergantung pada apa yang tersedia. Meskipun pola makan umum seperti itu, mereka menunjukkan preferensi makanan yang kuat. Untuk mengujinya, para peneliti menguji dua puluh sembilan ekor ikan sotong sebanyak lima kali sehari, selama lima hari, dengan meletakkan kepiting dan udang pada jarak yang sama dari sotong pada waktu yang sama. Kemudian mengamati apa yang mereka makan terlebih dahulu. Semua ikan sotong menunjukkan seleranya pada udang .
Hewan harus terus beradaptasi dengan perubahan di lingkungan mereka untuk bertahan hidup. Sotong menetas dengan sistem saraf pusat yang besar, yang memungkinkan mereka untuk belajar sejak usia muda. Mereka mampu mengingat hal-hal yang terjadi di masa lalu, dan menggunakan informasi ini untuk menyesuaikan perilaku mereka untuk mengantisipasi di masa depan.
Sotong adalah sejenis sefalopoda. Dalam istilah evolusi, sefalopoda dan vertebrata menyimpang sekitar 550 juta tahun yang lalu, namun keduanya sangat mirip pada pengaturan sistem sarafnya.
“Strategi mencari makan yang fleksibel ini menunjukkan bahwa sotong dapat beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan di lingkungan mereka menggunakan pengalaman sebelumnya,” kata Profesor Nicola Clayton di Departemen Psikologi Universitas Cambridge, yang memimpin penelitian. “Penemuan ini dapat memberikan wawasan yang berharga tentang asal-usul evolusi dari kemampuan kognitif yang kompleks.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di Biology Letters.
