Dalam 12 bulan ke depan, astrofisikawan percaya bahwa mereka dapat melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan bisa berimplikasi luas bagi pemahaman kita tentang alam semesta. Lubang hitam adalah titik di luar angkasa dengan tarikan gravitasi yang begitu kuat sehingga cahaya pun pun tak bisa lepas darinya.
Albert Einstein memprediksikan adanya lubang hitam dalam teorinya tentang relativitas umum, tapi bahkan dia pun tidak yakin bahwa mereka benar-benar ada. Dan sejauh ini, tidak ada yang mampu menghasilkan bukti nyata yang mereka lakukan. The Event Horizon Telescope (EHT) bisa mengubah pandangan tersebut.
EHT terdiri dari beberapa teleskop karena ini adalah jaringan teleskop di seluruh dunia. Dengan bekerja selaras, perangkat ini bisa menyediakan semua komponen yang diperlukan untuk menangkap gambar lubang hitam.
“Pertama, Anda memerlukan perbesaran ultra tinggi – setara dengan bisa menghitung lesung pada bola golf di Los Angeles saat Anda duduk di New York,” Direktur EHT Sheperd Doeleman mengatakan kepada Futurism.
Selanjutnya, kata Doeleman, Anda butuh cara untuk melihat melalui gas di Bima Sakti dan gas panas di sekitar lubang hitam itu sendiri. Itu membutuhkan teleskop sebesar Bumi, di situlah EHT ikut berperan.
Tim EHT menciptakan “teleskop seukuran Bumi virtual,” kata Doeleman, menggunakan jaringan antena individu yang tersebar di seluruh planet ini. Mereka menyinkronkan beberapa piringan sehingga mereka dapat diprogram untuk mengamati titik yang sama di ruang pada waktu yang sama dan mencatat gelombang radio yang mereka deteksi ke dalam hard disk.
Idenya adalah bahwa dengan menggabungkan data ini di kemudian hari, tim EHT dapat menghasilkan gambar yang sebanding dengan yang bisa diciptakan dengan menggunakan teleskop seukuran Bumi tunggal.
Pada bulan April 2017, tim EHT menempatkan teleskop mereka untuk diujicoba untuk pertama kalinya. Selama lima malam, delapan piring di seluruh dunia mengarahkan perhatian mereka pada Sagitarius A * (Sgr A *), sebuah titik di tengah Bima Sakti yang menurut periset adalah lokasi lubang hitam supermasif.
Data dari Teleskop Kutub Selatan tidak sampai ke MIT Haystack Observatory sampai pertengahan Desember karena kurangnya arus kargo keluar dari wilayah tersebut. Kini setelah tim memiliki data dari semua delapan antena radio, mereka dapat memulai analisis mereka dengan harapan menghasilkan gambar pertama lubang hitam.
Tidak hanya bayangan sebuah lubang hitam yang membuktikan bahwa benda itu memang ada, namun juga akan mengungkapkan wawasan baru pada alam semesta kita.
“Dampak lubang hitam di alam semesta sangat besar,” kata Doeleman. “Sekarang diyakini bahwa lubang hitam supermasif di pusat galaksi dan galaksi yang mereka tinggali berkembang bersama selama masa kosmik, jadi dengan mengamati apa yang terjadi di dekat cakrawala peristiwa akan membantu kita memahami alam semesta dengan skala yang lebih besar.”
Ke depannya, peneliti bisa mengambil gambar dari satu lubang hitam dari waktu ke waktu. Ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan apakah teori relativitas umum Einstein benar terjadi di batas lubang hitam, dan juga mempelajari bagaimana lubang hitam tumbuh dan menyerap materi, kata Doeleman.
Namun, pengamatan bulan April tentang Sgr A * hanya yang pertama menggunakan EHT, dan Doeleman menjaga harapan tetap ada dalam pemeriksaan.
“Tentu saja, kami tidak menjamin apa yang akan kita lihat, dan alam bisa membuat kita di luar perkiraan. Namun, EHT sekarang berdiri dan berjalan, jadi dalam beberapa tahun ke depan, kami akan berupaya membuat gambar untuk melihat seperti apa lubang hitam itu,” katanya kepada Futurism.
Sementara seluruh tim gembira dengan prospek menghasilkan gambar yang tidak pernah dilihat sebelumnya, mereka juga memastikan untuk bekerja dengan hati-hati dan dengan sengaja menggunakan data tersebut, kata Doeleman, dan karenanya, tidak menentukan kapan hasilnya akan siap.
Namun, kita lebih dekat dari sebelumnya untuk akhirnya menangkap gambar lubang hitam, dan tidak ada salahnya berharap tim EHT melewati garis finish pada tahun 2018
