Sebuah studi terbaru yang dilakukan terhadap pria dan wanita yang memiliki gangguan hiperseksual telah mengungkapkan kemungkinan peran dari hormon oksitosin, menurut hasil yang diterbitkan dalam jurnal Epigenetics. Temuan ini berpotensi membuka pintu untuk mengobati berbagai gangguan, dengan merekayasa sebuah cara untuk menekan aktivitas dari hormon tersebut.
Gangguan hiperseksual, atau dorongan seks yang terlalu aktif, diakui sebagai gangguan perilaku seksual kompulsif, terdaftar sebagai gangguan kontrol-impuls oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Ini dapat ditandai dengan pikiran obsesif tentang seks, dorongan untuk melakukan tindakan seksual, kehilangan kendali, atau kebiasaan seksual yang berpeluang mendatangkan berbagai pemasalahan atau risiko. Sementara perkiraan prevalensi bervariasi, literatur menunjukkan bahwa gangguan hiperseksual memengaruhi 3-6% dari populasi.
Kontroversi seputar diagnosis karena sering kali terjadi bersamaan dengan berbagai masalah kesehatan mental lainnya, menunjukkan bahwa itu bisa jadi merupakan perpanjangan atau manifestasi dari gangguan mental yang telah ada. Sedikit saja yang telah diketahui bahwa neurobiologi yang melatarbelakanginya.
“Kami mencoba untuk menyelidiki berbagai mekanisme regulasi epigenetik di balik gangguan hiperseksual sehingga kami dapat menentukan apakah ia memiliki ciri khas yang membuatnya berbeda dari masalah kesehatan lainnya,” kata penulis utama Adrian Boström dari Uppsala University Swedia, yang bekerja sama dengan para peneliti dari Andrology / Sexual Medicine Group (ANOVA) di Karolinska Institutet, Stockholm, Swedia.
“Sepengetahuan kami, penelitian kami adalah yang pertama melibatkan mekanisme epigenetik yang tidak teratur dari metilasi DNA dan aktivitas microRNA dan keterlibatan oksitosin di otak di antara pasien yang mencari pengobatan untuk hiperseksualitas.”
Para ilmuwan mengukur pola metilasi DNA dalam darah dari 60 pasien dengan gangguan hiperseksual dan membandingkannya dengan sampel dari 33 sukarelawan yang sehat.
Mereka menyelidiki 8.852 wilayah metilasi DNA yang terkait dengan microRNA terdekat untuk mengidentifikasi variasi di antara sampel. Metilasi DNA dapat memengaruhi ekspresi gen dan fungsi gen, biasanya bertindak untuk mengurangi aktivitasnya. Di mana perubahan dalam metilasi DNA terdeteksi, para peneliti menyelidiki tingkat ekspresi gen dari microRNA terkait. MicroRNA sangat menarik karena dapat melewati sawar darah otak dan memodulasi atau menurunkan ekspresinya hingga beberapa ratus gen berbeda di otak dan jaringan lainnya.
Mereka juga membandingkan temuan mereka dengan sampel dari 107 subjek, 24 di antaranya memiliki ketergantungan alkohol, untuk mengeksplorasi hubungannya dengan perilaku kecanduan.
Hasilnya mengidentifikasi dua wilayah DNA yang berubah pada pasien gangguan hiperseksual. Fungsi normal dari metilasi DNA terganggu dan mikroRNA terkait, yang terlibat dalam pembungkaman gen, ditemukan kurang terekspresi. Analisis mengungkapkan bahwa microRNA yang diidentifikasi, microRNA-4456, menargetkan gen yang biasanya diekspresikan pada tingkat yang sangat tinggi di otak dan yang terlibat dalam regulasi hormon oksitosin. Dengan berkurangnya pembungkaman gen, oksitosin mungkin diperkirakan berada pada level yang tinggi, meskipun penelitian saat ini tidak mengkonfirmasi hal ini.
Telah terlihat pada sebagian tikus dan berbagai spesies primata bahwa oksitosin neuropeptida memainkan peran sentral dalam regulasi perilaku ikatan pasangan. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa oksitosin dikaitkan dengan regulasi sosial dan ikatan pasangan, reproduksi seksual dan perilaku agresif pada pria dan wanita. Perbandingan dengan subyek yang ketergantungan pada alkohol mengungkapkan wilayah DNA yang sama secara signifikan kurang dimetilasi, menunjukkan bahwa itu mungkin terutama terkait dengan komponen adiktif dari gangguan hiperseksual, seperti kecanduan seks, hasrat seksual yang tidak teratur, hasrat seksual yang tidak terkendali, keterpaksaan dan impulsif.
“Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menyelidiki peran microRNA-4456 dan oksitosin dalam gangguan hiperseksual, tetapi hasil kami menunjukkan bahwa ada manfaatnya untuk memeriksa manfaat obat dan psikoterapi untuk mengurangi aktivitas oksitosin,” kata Profesor Jussi Jokinen dari Umeå Universitas, Swedia.
Para penulis mencatat bahwa keterbatasan penelitian ini adalah bahwa perbedaan rata-rata dalam metilasi DNA antara pasien gangguan hiperseksual dan sukarelawan yang sehat hanya sekitar 2,6%, sehingga dampak pada perubahan fisiologis mungkin dipertanyakan. Namun, sejumlah besar bukti menunjukkan bahwa perubahan metilasi yang halus dapat memiliki konsekuensi yang besar terhadap kondisi kompleks seperti depresi atau skizofrenia.
