BAGIKAN
CAROLINE POWER PHOTOGRAPHY/AFP/File / Handout

Limbah besar sampah plastik yang berputar di lautan Pasifik sekarang lebih besar dari jumlah gabungan Prancis, Jerman dan Spanyol – jauh lebih besar dari yang sebelumnya ditakuti – dan berkembang pesat, sebuah studi yang diterbitkan hari Kamis telah memperingatkan.

Para peneliti yang berbasis di Belanda menggunakan armada kapal dan pesawat untuk memindai akumulasi besar dari botol, kemasan, jaring ikan dan mikropartikel yang dikenal sebagai “Great Pacific Garbage Patch” (GPGP) dan menemukan tumpukan sampah plastik yang mencengangkan.

“Kami menemukan sekitar 80.000 ton plastik apung saat ini di GPGP,” Laurent Lebreton, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, mengatakan kepada AFP.

Beratnya setara dengan sekitar berat 500 jumbo jet, dan hingga enam belas kali lebih besar dari massa plastik ditemukan di sana dalam studi sebelumnya.

Tapi yang mengejutkan tim adalah jumlah potongan plastik yang telah terbangun di gyre laut [merupakan arus laut skala besar yang terdapat di lautan terbuka] antara Hawaii dan California dalam beberapa tahun terakhir.

Mereka menemukan bahwa sampah sekarang mengandung sekitar 1,8 triliun keping plastik, yang merupakan ancaman ganda terhadap kehidupan laut.

Mikroplastik, pecahan kecil dari plastik yang berukuran lebih kecil dari 50mm membentuk sebagian besar benda-benda di GPGP, dapat masuk ke rantai makanan ketika ditelan ikan.

Polutan yang dikandungnya menjadi lebih terkonsentrasi saat terbawa melalui jaringan makanan, sampai ke pemangsa tingkat atas seperti hiu, anjing laut, dan beruang kutub.

“Dampak lingkungan lainnya berasal dari puing-puing yang lebih besar, terutama jaring-jaring ikan,” kata Lebreton.

Fragmen jaring-jaring ikan ini membunuh kehidupan laut dengan menjebak ikan dan hewan seperti kura-kura dalam proses yang dikenal sebagai ‘ghost fishing’.

Tim peneliti dari Ocean Cleanup Foundation, sebuah perusahaan Belanda yang bertujuan untuk meraup setengah puing di GPGP dalam waktu lima tahun, terkejut khususnya dalam penumpukan barang-barang plastik yang lebih besar, yang menyumbang lebih dari 90 persen dari massa GPGP.

Ini mungkin menawarkan secercah harapan, karena plastik yang lebih besar jauh lebih mudah ditemukan dan ikan keluar dari mikroplastik.

AFP/SIMON MAINA

Sekali pakai, Masyarakat pembuang sampah

Produksi plastik global mencapai 322 juta ton pada tahun 2015, menurut International Organization for Standardization.

Proyek Ocean Cleanup, yang melakukan penelitian, mengatakan delapan juta ton plastik masuk ke lautan setiap tahun, banyak yang telah terakumulasi dalam lima tumpukan sampah raksasa di sekitar planet ini.

Untuk meningkatkan kemampuan mereka mengidentifikasi kepingan plastik, peneliti menggunakan 30 kapal dan dua pesawat termasuk C-130 Hercules yang dilengkapi dengan sensor canggih yang menghasilkan pemindaian 3D GPGP.

Mereka menemukan bahwa sekarang terbentang seluas 1,6 juta kilometer persegi dan, mereka memperingatkan, itu semakin bertambah.

“Penambahan plastik ke tumpukan secara terus menerus melebihi pengeluarannya,” kata Lebreton.

Terlebih lagi, skala sampah plastik terbesar di planet ini secara harfiah hanya menggores permukaan dari permasalahannya saja.

“Tingkat pencemaran plastik di lapisan air dalam dan dasar laut di bawah GPGP tetap tidak diketahui,” studi itu memperingatkan.


Ocean Cleanup/AFP

Tim Yayasan yang terdiri dari 75 peneliti dan insinyur berencana untuk membangun lusinan rintangan yang mengapung untuk melayang terhembus angin dan arus dan mengangkat setengah plastik di tumpukan dalam waktu lima tahun.

Tapi Lebreton ingin menekankan bahwa kerusakan global yang ditimbulkan oleh sampah plastik hanya dapat dimitigasi oleh tindakan terkoordinasi.

“Orang-orang melihat jumlah alat tangkap (di tumpukan), dan menuding industri perikanan, tetapi sekali lagi mereka juga memakan ikan. Tidak begitu banyak sektor atau wilayah ini, itulah cara kita mengkonsumsi dan hidup – plastik sekali pakai, masyarakat yang membuang,” katanya.

“Kita perlu mengambil tindakan serius di depan itu. Kami akan menyelesaikan masalah ini dalam skala global.”

The Ocean Cleanup didirikan oleh pria Belanda berusia 18 tahun, Boyan Slat pada tahun 2013.