Dukungan sosial pada hewan merujuk pada perilaku yang melibatkan interaksi sosial antara anggota spesies yang saling membantu atau mendukung satu sama lain. Dalam banyak spesies hewan, ada bentuk-bentuk dukungan sosial yang dapat diamati, dan ini dapat memberikan beberapa manfaat penting untuk kelangsungan hidup dan kesejahteraan individu maupun kelompok.
Ketika pendamping hadir, tingkat stres hewan menurun, ini dikenal sebagai dukungan sosial. Pada hewan yang sangat sosial, seperti mamalia dan burung, fenomena ini telah dipelajari dengan baik. Sekarang, para peneliti telah memeriksa dukungan sosial pada ular derik dan menemukan bahwa kehadiran ular kedua secara signifikan mengurangi perubahan detak jantung ular derik setelah ular tersebut mengalami gangguan. Ini adalah bukti pertama dukungan sosial pada reptil.
Ketika hewan mengalami stres akut atau kronis, mereka menghasilkan lebih banyak hormon yang menyebabkan perubahan pada sistem saraf, respons kekebalan tubuh, dan perilaku. Beberapa hewan, jika mereka berada di dekat hewan sejenis, dapat mengatur respons mereka terhadap tekanan. Ini dikenal sebagai dukungan sosial.
Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa ular dapat menunjukkan perilaku sosial yang rumit. Namun demikian, dukungan sosial pada reptil, serta hewan asosial dan soliter lainnya, belum dipelajari secara mendalam. Sekarang, para peneliti di AS telah meneliti apakah ular berbisa yang tinggal di California Selatan menggunakan dukungan sosial untuk meredakan stres akut yang dialami ular tersebut.
“Kami menunjukkan bahwa ketika dua ular bersama-sama dan mengalami situasi stres, mereka dapat menahan respons stres satu sama lain, seperti yang terjadi pada manusia ketika mereka mengalami peristiwa stres bersama,” kata Chelsea Martin, penulis utama dari Loma Linda University. “Pengurangan respons stres ini belum pernah dilaporkan sebelumnya pada spesies reptil mana pun.”
Ketika terkena stres, kehadiran ular pendamping secara signifikan mengurangi perubahan detak jantung ular. Karena para peneliti bekerja dengan ular derik yang ditangkap di alam liar, mereka dapat menunjukkan bahwa dukungan sosial kemungkinan besar hadir di alam liar dan dapat bertahan di penangkaran.
Setelah periode penyesuaian selama 20 menit, ular-ular itu diganggu secara artifisial. Kemudian Martin dan tim peneliti mengukur peningkatan detak jantung ular dari awal, waktu yang dibutuhkan untuk detak jantung mereka kembali normal, dan waktu yang mereka habiskan untuk berderak.
“Hasil kami memberikan wawasan tentang pola perilaku sosial ular,” kata Martin. “Tapi itu juga bisa meningkatkan citra ular derik. Di mata publik mereka sering difitnah. Temuan kami bisa membantu mengubah itu,” tambahnya.
Para ilmuwan juga menunjukkan beberapa batasan yang mereka kerjakan. Selama durasi percobaan, pasangan ular disimpan di ruang yang sangat terbatas. Oleh karena itu, mereka tidak memeriksa apakah respon buffering stres terjadi ketika ular dekat, tetapi tidak melakukan kontak fisik satu sama lain. Variabel lain yang tidak diketahui, yang ingin diuji oleh para peneliti di masa depan, adalah apakah keakraban antara dua ular memengaruhi respons dukungan sosial mereka.
Ular derik gunung berhibernasi secara kolektif, yang mungkin menunjukkan jaringan sosial yang lebih kuat daripada ular derik dataran rendah, yang biasanya berhibernasi sendirian. Ular derik betina juga dapat berkumpul selama kehamilan dan tinggal bersama anak mereka yang baru lahir. Dengan menguji variabel-variabel ini, para peneliti dapat menentukan bahwa kecenderungan buffering sama-sama terlihat pada populasi ular betina dan jantan.
Dalam studi mereka yang dipublikasikan di Frontiers in Ethology, para peneliti menilai dukungan sosial pada 25 ular derik Pasifik Selatan yang ditangkap secara liar dalam tiga skenario: saat ular sendirian, tali yang berfungsi sebagai objek kontrol mati, dan saat ular bersama pasangan sesama jenis.
Mengukur detak jantung ular berbisa harus menjadi indikator yang dapat diandalkan untuk stres akut dan dukungan sosial. Untuk mendapatkan data, para peneliti memasang ular dengan elektroda di dekat jantung mereka dan memasang sensor ke monitor detak jantung. Kemudian mereka memasukkan ular ke dalam ember – lingkungan pengujian yang gelap dan tertutup rapat.
Setelah masa adaptasi 20 menit, ular-ular itu diganggu secara artifisial. Kemudian Martin bersama timnya mengukur peningkatan detak jantung ular dari awal, waktu yang dibutuhkan untuk detak jantungnya kembali normal, dan waktu yang dihabiskannya untuk meringkuk.
“Hasil kami memberikan wawasan tentang pola perilaku sosial ular,” kata Martin. “Tapi itu juga bisa memperbaiki citra ular derik. Mereka sering dicemooh di depan umum. Temuan kami dapat membantu mengubahnya,” tambahnya.
Para ilmuwan juga menunjukkan beberapa batasan yang mereka gunakan. Selama percobaan, pasangan ular disimpan di ruangan tertutup rapat. Oleh karena itu, mereka tidak meneliti apakah respon stress-buffering terjadi ketika ular berada dalam jarak dekat satu sama lain tetapi tidak melakukan kontak fisik satu sama lain. Variabel lain yang tidak diketahui yang ingin diuji oleh peneliti selanjutnya adalah apakah keakraban antara kedua ular memengaruhi respons dukungan sosial mereka.
Contoh-contoh dukungan sosial pada hewan termasuk:
- Kemitraan dalam mencari makanan: Beberapa spesies hewan, seperti singa, serigala, dan anjing liar, membentuk kelompok sosial di mana anggota kelompok bekerja sama untuk mencari makanan. Mereka dapat bekerja bersama untuk menangkap mangsa yang lebih besar atau membagi tugas dalam mencari makanan.
- Perawatan bersama: Beberapa hewan, seperti monyet dan burung, terlibat dalam grooming sosial, di mana mereka membersihkan bulu atau tubuh satu sama lain. Ini membantu menjaga kebersihan dan kesehatan anggota kelompok serta memperkuat ikatan sosial di antara mereka.
- Perlindungan kelompok: Dalam beberapa spesies hewan sosial seperti serigala, singa, dan gajah, anggota kelompok melindungi satu sama lain dari ancaman eksternal. Mereka dapat berbagi tugas mengawasi lingkungan sekitar dan memberi peringatan saat ada bahaya.
- Perawatan anak: Banyak spesies hewan memiliki sistem dukungan sosial yang kuat terkait dengan perawatan anak. Misalnya, burung pengasuh saling membantu dalam mengasuh anak-anak mereka, serigala betina membantu merawat anak-anak dalam kelompoknya, dan gorila jantan melindungi dan mengasuh anak-anaknya.
- Saling bersosialisasi: Hewan-hewan sosial seperti primata dan beberapa mamalia lainnya memiliki kebutuhan sosial yang kuat. Mereka berinteraksi secara sosial dengan anggota kelompok mereka melalui berbagai bentuk komunikasi, seperti kontak fisik, vokalisasi, dan ekspresi wajah. Ini membantu membangun ikatan sosial dan memperkuat struktur kelompok.
Dukungan sosial pada hewan dapat membantu dalam memperoleh makanan, melindungi diri dari pemangsa, mengasuh anak, mengurangi stres, dan meningkatkan peluang reproduksi. Ini juga dapat memberikan manfaat psikologis dan emosional, seperti rasa keamanan, kenyamanan, dan rasa saling bergantung dalam kelompok
