Para ilmuwan Israel berada di puncak dalam pengembangan vaksin pertama kalinya melawan virus corona baru, menurut Menteri Sains dan Teknologi Ofir Akunis. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, vaksin sudah siap dalam beberapa minggu dan tersedia dalam 90 hari, menurut sebuah rilis dari MIGAL.
“Selamat kepada MIGAL [Institut Penelitian Galilea] atas terobosan yang menarik ini,” kata Akunis. “Saya yakin akan ada kemajuan lebih lanjut yang cepat, memungkinkan kita untuk memberikan respon yang diperlukan terhadap ancaman global COVID-19,” kata Akunis, merujuk pada penyakit yang disebabkan oleh virus corona baru.
Selama empat tahun terakhir, tim ilmuwan MIGAL telah mengembangkan sebuah vaksin untuk melawan Infectious Bronchitis Virus (IBV), yang menyebabkan penyakit bronkial yang menyerang hewan unggas. Efektivitas vaksin telah terbukti dalam uji praklinis yang dilakukan di Veterinary Institute.
“Konsep dasar kami adalah mengembangkan teknologi dan tidak secara khusus membuat vaksin untuk jenis virus ini,” kata Dr. Chen Katz, pemimpin kelompok bioteknologi MIGAL. “Kerangka kerja ilmiah untuk vaksin ini didasarkan pada vektor ekspresi protein baru, yang membentuk dan mengeluarkan protein chimeric terlarut yang mengantarkan antigen virus ke jaringan mukosa oleh endositosis yang diaktifkan sendiri, menyebabkan tubuh membentuk antibodi terhadap virus.”
Endositosis adalah proses seluler di mana zat yang dimasukkan ke dalam sel membentuk sebuah vesikel yang mengandung bahan yang telah dicerna.
Dalam uji praklinis, tim menunjukkan bahwa vaksinasi oral sangat menginduksi antibodi anti-IBV, kata Katz.
“Sebut saja ini hanya keberuntungan semata,” katanya. “Kami memutuskan untuk memilih virus corona sebagai model untuk sistem kami hanya sebagai bukti konsep untuk teknologi kami.”
Tetapi setelah para ilmuwan mengurutkan DNA dari virus corona baru yang menyebabkan wabah di seluruh dunia saat ini, para peneliti MIGAL memeriksanya dan menemukan bahwa virus corona unggas secara genetik sangat mirip dengan virus yang menyerang manusia, dan ia menggunakan mekanisme infeksi yang sama, yang meningkatkan kemungkinan tercapainya vaksin untuk manusia yang efektif dalam waktu yang sangat singkat, kata Katz.
“Yang perlu kita lakukan adalah menyesuaikan sistem dengan pengurutan baru,” katanya. “Kami berada di tengah-tengah proses ini, dan mudah-mudahan dalam beberapa minggu kami akan memiliki vaksin di tangan kami. Ya, dalam beberapa minggu, jika semuanya berhasil, kita akan memiliki vaksin untuk mencegah virus corona.”
MIGAL akan bertanggung jawab untuk mengembangkan vaksin baru ini, tetapi selanjutnya harus melalui proses regulasi, termasuk uji klinis dan produksi pada skala besar, kata Katz.
Akunis mengatakan dia telah menginstruksikan direktur jenderal kementeriannya untuk mempercepat semua proses persetujuan dengan tujuan menghadirkan vaksin untuk manusia ke pasar secepat mungkin.
“Mengingat kebutuhan global yang mendesak akan vaksin virus corona manusia, kami melakukan segala kemampuan kami untuk mempercepat pengembangan,” kata CEO MIGAL David Zigdon. Vaksin ini dapat “mencapai persetujuan keamanan dalam 90 hari,” katanya.
Ini akan berupa vaksin oral, membuatnya sangat mudah diakses oleh masyarakat umum, kata Zigdon.
“Kami saat ini sedang dalam diskusi intensif dengan mitra potensial yang dapat membantu mempercepat fase uji coba pada manusia dan mempercepat penyelesaian pengembangan produk akhir dan kegiatan terkait regulasi,” katanya.
