BAGIKAN
Credit: Assaf Peretz/Israel Antiquities Authority.

Bukti paling awal penggunaan opium telah ditemukan di situs pemakaman kuno di Israel. Penemuan itu tidak hanya memberi tahu para arkeolog tentang pemakaman yang terkait dengan opium dari Zaman Perunggu, tetapi juga menjelaskan perdagangannya di Levant selama abad ke-14 SM.

Kisah penemuan dimulai pada 2012 ketika para peneliti dari Israel Antiquities Authority (IAA) menemukan artefak kuno di antara sejumlah kuburan Kanaan berusia 3.400 tahun di situs Tel Yehud di Israel. Di antara temuannya adalah tulang hewan dan sejumlah tembikar khas yang dibuat di Siprus yang dikenal sebagai Base-Ring juglets. 

Mengingat bentuk seperti bunga madat ketika ditempatkan terbalik, sebelumnya berspekulasi digunakan sebagai bejana ritual untuk opium, yang berasal dari tanaman opium poppy (Papaver somniferum). Namun, sampai sekarang, ini belum pernah terbukti.

Dalam sebuah studi baru, para peneliti dari IAA, Tel Aviv University, dan Weizmann Institute of Science melakukan analisis kimia terhadap residu yang ditemukan di dalam bejana.

Seperti yang mereka perkirakan, residu itu berisi jejak-jejak dari berbagai senyawa yang ditemukan pada P. somniferum, termasuk morfinan, sejenis bahan kimia alami yang mencakup senyawa seperti morfin dan kodein.

“Ini adalah satu-satunya obat psikoaktif yang telah ditemukan di Levant di Zaman Perunggu Akhir,” Vanessa Linares, penulis studi utama dari Universitas Tel Aviv, dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Iflscience.

Menguburkan seseorang bersama sejumalah obat-obatan mungkin tampak sedikit aneh menurut standar saat ini, tetapi berbagai macam penggalian arkeologis telah menunjukkan bagaimana obat-obatan telah memainkan peran penting dalam ritual penguburan sepanjang sejarah.

“Tentu saja, kita tidak tahu apa peran opium dalam upacara – apakah orang Kanaan di Yehud percaya bahwa orang mati akan membutuhkan opium di akhirat, atau apakah para imamnya yang mengonsumsi obat untuk keperluan upacara,” Kata Linares.

“Dari dokumen-dokumen yang ditemukan di Timur Dekat Kuno, tampaknya orang Kanaan sangat penting untuk ‘memuaskan kebutuhan orang mati’ melalui upacara ritual yang dilakukan untuk mereka oleh orang yang masih hidup, dan percaya bahwa sebagai imbalannya, roh-roh akan memastikan kesehatan dan keselamatan kerabat mereka yang masih hidup,” tambah Dr. Ron Be’eri dari Israel Antiquities Authority.

Dengan melacak asal-usul bunga poppy dan tembikar, jelas bahwa pengguna narkoba berusaha keras untuk mendapatkan narkotika yang kuat ini.

Banyak tembikar yang dibuat di Siprus, sebuah pulau di Laut Mediterania. Poppy opium adalah tanaman asli Mediterania timur dan kemungkinan tumbuh di tanah yang saat ini dikenal sebagai Turki. Ini menunjukkan bahwa narkotika mengambil perjalanan yang cukup untuk berakhir di Levant.

“Dengan kata lain, opium dibawa ke Yehud dari Turki, melalui Siprus; Ini tentu saja menunjukkan pentingnya yang dikaitkan dengan obat,” jelas Linares.

Penelitian ini telah diterbitkan di jurnal Archaeometry.