Para ilmuwan dari Australian National University (ANU) dan negara lain telah menemukan warna biologis tertua dalam rekor geologi. Pigmen yang berwarna merah muda cerah berusia 1,1 miliar tahun yang diambil dari bebatuan yang terletak jauh di bawah permukaan gurun Sahara di Afrika.
Dr. Nur Gueneli dari ANU mengatakan, pigmen yang diambil dari batu serpih hitam lautan dari Cekungan Taoudeni di Mauritania, Afrika Barat, lebih tua setengah miliar tahun dari penemuan pigmen tertua sebelumnya.
“Pigmen merah muda yang cerah adalah fosil molekuler klorofil yang dihasilkan oleh organisme fotosintetik kuno yang menghuni lautan purba yang telah lama punah,” kata Gueneli dari ANU Research School of Earth Sciences.
Fosil berkisar dari warna merah darah ke ungu dalam keadaan terpekatnya, dan merah muda cerah saat diencerkan.
ANU memimpin penelitian dengan dukungan dari Geoscience Australia dan para peneliti di Amerika Serikat dan Jepang.
Para peneliti menghancurkan batu-batu yang berusia satu miliar tahun menjadi bubuk, sebelum diekstrak dan dianalisis molekul organisme kuno dari bebatuan tersebut.
“Analisa presisi dari pigmen kuno menegaskan bahwa cyanobacteria kecil mendominasi dasar rantai makanan di lautan satu miliar tahun yang lalu, yang membantu menjelaskan mengapa hewan tidak ada pada saat itu,” kata Gueneli.
Peneliti utama senior, Dr. Jochen Brocks dari ANU mengatakan bahwa munculnya organisme yang besar dan aktif kemungkinan besar terkendala oleh terbatasnya persediaan partikel makanan besar, seperti alga..
“Alga, meskipun masih mikroskopik, memiliki volume ribuan kali lebih besar daripada cyanobacteria, dan merupakan sumber makanan yang jauh lebih kaya,” kata Brocks
“Lautan cyanobacterial mulai menghilang sekitar 650 juta tahun yang lalu, ketika alga mulai menyebar dengan cepat untuk menyediakan ledakan energi yang dibutuhkan untuk evolusi ekosistem yang kompleks, di mana hewan besar, termasuk manusia, dapat berkembang di Bumi.”
Penelitian ini diterbitkan di PNAS .
