Melalui analisis DNA yang menggunakan teknologi terkini, para ilmuwan telah berhasil mengungkap sejarah masyarakat yang pernah tinggal di Asia Selatan dan Asia Tengah ribuan tahun yang lalu. Hasilnya disajikan dalam dua buah makalah yang berbeda.
Makalah pertama diterbitkan dalam jurnal Science, menelusuri genom dari 523 masyarakat kuno yang pernah tinggal di wilayah yang mencakup Iran, Rusia, dan India antara 3.000 hingga 12.000 tahun yang lalu. Ini adalah studi terbesar dari DNA kuno yang telah diterbitkan hingga saat ini, menurut penulis dari penelitian. Proyek ini telah meningkatkan jumlah genom kuno yang diterbitkan sebesar 25 persen dan menggeser fokus data itu ke arah timur, karena analisis sebelumnya hampir seluruhnya berpusat di Eropa. Selanjutnya, dibandingkan dengan nenek moyang masyarakat Asia Selatan modern.
Hasilnya menunjukkan sebagian besar DNA di Asia Selatan modern diwarisi dari kelompok pemburu-pengumpul awal di Iran dan Asia Tenggara, para penggembala di Zaman Perunggu dari Stepa Eropa, dan masyarakat dari Peradaban Lembah Indus. Para penggembala ini (juga disebut ‘Yamnaya’) adalah sekelompok orang yang sama yang telah mengambil alih sebagian besar wilayah Eropa sekitar 4.000 tahun yang lalu, dan ini adalah hubungan yang oleh penulis studi yakini menjelaskan kemiripan bahasa antara cabang Indo-Iran dan Balto-Slavia dari bahasa Indo-Eropa.
“Peta kami dalam penelitian ini menggambarkan bagaimana aliran gen lintas benua berkembang di wilayah yang luas dan ribuan tahun, tetapi orang harus berhati-hati untuk tidak melihat panah genetik ini sebagai invasi kolonial – pada kenyataannya, data kami menunjukkan bahwa mobilitas manusia biasanya membawa perubahan bertahap selama beberapa abad, dan kadang-kadang ribuan tahun,” rekan penulis senior Michael Frachetti dari Washington University, mengatakan dalam sebuah pernyataan .
Studi kedua, diterbitkan di jurnal Cell, yang melaporkan tentang genom pertama yang berhasil diurutkan dari anggota Peradaban Lembah Indus, sebuah peradaban Zaman Perunggu yang meliputi bagian utara Asia Selatan, pernah lebih besar dari Mesopotamia, dan menghilang secara misterius 4.000 tahun yang lalu. Para peneliti menelaah DNA seorang wanita lajang, yang meninggal hampir 5.000 tahun yang lalu di Lembah Indus di sebuah situs bernama Rakhigarhi, sekitar 150 kilometer barat laut Delhi. Tim akhirnya mampu mengekstraksi DNA yang cukup dari tulang telinga kerangka, meski itu bukanlah tugas yang mudah untuk dilakukan. Pada umumnya, kondisi iklim yang panas di wilayah itu dapat menyebabkan sisa-sisa jasad manusia ditemukan dalam kondisi buruk. Dari ratusan kerangka dari Lembah Indus yang telah ditemukan, ini adalah satu-satunya dari 61 sampel yang lebih layak untuk ditelusuri secara genetika.
“Tidak diragukan lagi ini adalah upaya paling intensif yang pernah kami lakukan untuk mendapatkan DNA kuno dari satu sampel,” kata David Reich, ahli genetika di Universitas Harvard, dalam artikel yang diterbitkan di Science.
Pengujian mengungkapkan kerangka itu kemungkinan besar seorang wanita yang pernah hidup di sekitar 2800 hingga 2300 SM, dan bahwa nenek moyangnya adalah kombinasi dari para pemburu-pengumpul Asia Selatan dan Iran. Menariknya, bagian terakhir dari DNA-nya ditemukan mendahului revolusi pertanian Bulan Sabit Subur (Hilal Subur) sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Ini bertentangan dengan asumsi yang mengatakan bahwa para petani di Bulan Sabit Subur – daerah yang termasuk Iran sekarang – bergerak ke arah timur dan berbaur dengan para pemburu-pengumpul Asia Selatan, dan memperkiraka bahwa para pemburu-pengumpul Iran sebenarnya lebih dulu berada di sana. Ini juga menunjukkan bahwa pertanian tidak diperkenalkan ke Asia Selatan oleh migrasi orang-orang di Bulan Sabit Subur tetapi sebaliknya, pertanian dikembangkan di dua wilayah secara terpisah dan mandiri – atau melalui kontak budaya.
Kerangka ini bukan satu-satunya, karena sebelas lainnya dianalisis dalam studi pertama menampilkan gen yang sama, menunjukkan mereka adalah pendatang (atau keturunan) dari Lembah Indus. Namun, tim berharap untuk menganalisis lebih banyak DNA dari situs Lembah Indus dan membuat gambaran yang lebih jelas tentang percampuran masyarakat dan budaya di Asia kuno.
“Apa yang kita temukan, baik dalam informasi isotop maupun informasi arkeologis adalah perdagangan dan pertukaran bahan pertanian dan produksi telah terjadi di kedua arah,” Vagheesh Narasimhan, penulis pertama studi pertama, mengatakan dalam sebuah pernyataan .
“Sekarang dengan DNA kuno, kita benar-benar melihat itu pada orang-orang,” jelasnya. “Ini memberi kami kepercayaan diri untuk memahami apa yang terjadi di masa lalu dan bagaimana proses ini terjadi.”
