BAGIKAN

Di atas kepala kita, ada sesuatu yang tidak beres. Medan magnet bumi dalam keadaan melemah secara dramatis – dan menurut penelitian terbaru yang membingungkan, gangguan fenomenal ini adalah bagian dari pola yang telah berlangsung selama lebih dari 1.000 tahun.

Medan magnet bumi tidak hanya saja sekadar memberi kita kutub utara dan kutub selatan; Ini juga yang melindungi kita dari badai matahari dan radiasi kosmik – namun medan gaya tak kasat mata ini dengan cepat melemah, sampai-sampai para ilmuwan berpikir bahwa kutub benar-benar dapat membalik.

Meskipun terdengar begitu mengkhawatirkan, namun ini sebenarnya telah terjadi pada rentang waktu yang telah sangat lama berlalu. Terakhir kali terjadi sekitar 780.000 tahun yang lalu, namun jaraknya semakin dekat sekitar 40.000 tahun untuk terjadi lagi.

Bila terjadi, itu tidak akan secara terburu-buru, dengan pembalikan polaritas secara perlahan yang terjadi selama ribuan tahun.

Tidak ada yang tahu pasti apakah ada pembalikan lain yang lebih dekat, dan salah satu alasannya adalah kurangnya data-data keras [data dalam bentuk angka atau grafik, berlawanan dengan informasi kualitatif].

Wilayah yang paling banyak menjadi perhatian ilmuwan saat ini disebut Anomali Atlantik Selatan – hamparan medan magnet yang luas, membentang dari Cile hingga ke Zimbabwe. Medan magnetiknya sangat lemah dibawah pengaruh anomali sehingga berbahaya bagi satelit Bumi untuk memasuki areanya, karena radiasi kosmik yang jika dibiarkan bisa mengganggu perangkat elektroniknya.

“Kami sudah lama tahu bahwa medan magnet telah berubah, tapi kami benar-benar tidak tahu apakah ini sesuatu yang tidak biasa untuk wilayah ini dalam skala waktu yang lebih lama, atau apakah itu memang sesuatu yang normal,” kata fisikawan Vincent Hare dari Universitas dari Rochester di New York.

Salah satu alasan ilmuwan tidak tahu banyak tentang sejarah magnetik wilayah bumi ini adalah karena tidak memiliki apa yang disebut data arkeomagnetik – bukti fisik daya tarik di masa lalu Bumi, yang tersimpan dalam peninggalan arkeologi sejak zaman dahulu.

Salah satu dari masa lampau tersebut kepunyaan kelompok orang Afrika kuno yang tinggal di Lembah Sungai Limpopo – yang berbatasan dengan Zimbabwe, Afrika Selatan, dan Botswana: daerah-daerah yang termasuk dalam Anomali Atlantik Selatan saat ini.

Sekitar 1.000 tahun yang lalu, masyarakat Bantu ini menjalani sebuah ritual takhayul yang rumit dalam menghadapi masa-masa kondisi lingkungan yang menyulitkan.

Selama masa kekeringan, mereka akan membakar gubuk tanah liat dan keranjang biji-bijian mereka, dalam suatu ritus penyucian untuk mendatangkan hujan.

“Ketika Anda membakar tanah liat pada suhu yang sangat tinggi, Anda benar-benar menstabilkan mineral magnetik, dan saat mendingin dari suhu yang sangat tinggi tersebut, itu akan terkunci di dalam catatan medan magnet bumi,” salah satu tim, ahli geofisika John Tarduno menjelaskan .

Dengan demikian, analisis terhadap artefak kuno yang masih bertahan dari pembakaran ini, menunjukkan lebih dari sekadar praktik budaya nenek moyang orang Afrika selatan saat ini.

“Kami menelusuri perilaku anomali yang berulang karena kami pikir itulah yang terjadi hari ini dan menyebabkan Anomali Atlantik Selatan,” kata Tarduno .

“Kami menemukan bukti bahwa anomali ini telah terjadi di masa lalu, dan ini membantu kita mengkontekstualkan perubahan arus di medan magnet.”

Artefak tersebut menunjukkan bahwa pelemahan medan magnet pada Anomali Atlantik Selatan bukanlah fenomena sejarah yang berdiri sendiri.

Fluktuasi serupa terjadi pada tahun 400-450 M, 700-750 M, dan 1225-1550 M – dan fakta bahwa ada sebuah pola yang mengatakan bahwa posisi Anomali Atlantik Selatan bukanlah kebetulan geografis.

“Kami mendapatkan bukti kuat bahwa ada sesuatu yang tidak biasa mengenai batas inti-mantel di bawah Afrika yang dapat memiliki dampak penting pada medan magnet global,” kata Tarduno .

Pelemahan saat ini di medan magnet bumi – yang telah berlangsung selama 160 tahun terakhir – diperkirakan disebabkan oleh reservoir besar dari batu padat yang disebut African Large Low Shear Velocity Province, yang terletak sekitar 2.900 kilometer di bawah benua Afrika.

“Ini adalah fitur mendalam yang pasti berusia puluhan juta tahun,” para peneliti menjelaskan dalam The Conversation tahun lalu.

“Sementara ribuan kilometer di seberang, batas-batasnya tajam.”

Daerah padat ini, yang ada di antara besi cair panas dari inti luar Bumi dan mantel yang lebih dingin dan kaku, diperkirakan telah mengganggu magnet yang membantu menghasilkan medan magnet bumi .

Masih banyak penelitian yang harus dilakukan sebelum kita tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sini.

Seperti yang dijelaskan oleh para peneliti , gagasan konvensional tentang pembalikan kutub adalah bahwa mereka dapat memulai dari mana saja di intinya – namun temuan terbaru menunjukkan apa yang terjadi di medan magnet di atas kita terkait dengan fenomena di tempat-tempat khusus di batas inti-mantel.

Jika mereka benar, sepotong besar bidang pelemahan teka-teki telah jatuh di pangkuan kita – berkat ritual pembakaran tanah liat beberapa ribu tahun yang lalu. Apa artinya semua ini untuk masa depan, tidak ada yang pasti.

“Kami sekarang tahu bahwa perilaku yang tidak biasa ini telah terjadi setidaknya beberapa kali sebelum 160 tahun terakhir, dan merupakan bagian dari pola jangka panjang yang lebih besar,” kata Hare .

“Namun, terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti apakah perilaku ini akan menghasilkan pembalikan kutub penuh.”

Temuan ini dilaporkan dalam Geophysical Review Letters .