BAGIKAN

Banyak orang Eropa telah menilai kerusakan dari cuaca musim dingin yang baru-baru ini secara dramatis dijuluki “Binatang dari Timur“. Tetapi beberapa orang yang telah mengunjungi bagian-bagian tertentu dari pantai Inggris menemukan kejutan yang sangat tidak diharapkan.

Ribuan bintang laut dan makhluk laut lainnya mati bergelimpangan di sepanjang pantai di Kent dan East Yorkshire , menciptakan pemandangan surealis yang mengingatkan pada film horor pasca-apokaliptik.

Lantas bagaimana badai salju menyebabkan kehancuran kehidupan di laut?

Fenomena seperti ini sebenarnya bukanlah untuk yang pertama kalinya. Sebagai contoh, beberapa juta bintang laut telah ditemukan di pantai Worcester County, Maryland, AS  pada tahun 1960 .

Diperkirakan mencapai 10.000 ditemukan di sepanjang garis untai di Isle of Man di Kepulauan Inggris pada tahun 1999. Dan 50.000 terdampar di garis pantai Irlandia pada tahun 2009 .

Peristiwa ini tidak eksklusif hanya untuk bintang laut tapi juga termasuk hewan laut lainnya yang hidup di dasar laut termasuk kepiting dan moluska .

Bahkan ada sebuah puisi yang telah digoreskan tentang kejadian serupa yang ditulis oleh Michael Symmons Roberts.

Kita belum tahu alasan yang pasti atas semua keterdamparan masal, tapi seringkali yang disalahkan adalah cuaca yang sangat dingin atau badai .

Binatang dari Timur adalah pusaran kutub yang membawa suhu beku dan hembusan angin kencang ke pantai timur Inggris .

Angin kencang bisa mengganggu lautan sepanjang pantai, menciptakan ombak besar yang mengaduk dasar laut dimana tempat hewan banyak berada. Sedimen di dasar laut terganggu dan bisa membuat kesulitan bernafas hewan-hewan ini .

Hewan yang terperangkap oleh kekacauan ini memindahkan mereka ke pantai selama pasang surut dan terdampar saat air pasang surut beranjak.

Secara kebetulan, selama puncak badai, pantai Inggris juga mengalami pasang surut rendah , yang kemungkinan membuat efek laut dari angin kencang ini memburuk.

Seolah-olah ini tidak cukup, Binatang dari Timur membawa suhu yang sangat dingin beberapa derajat di bawah titik beku selama beberapa hari di beberapa bagian negara . Suhu rendah seperti itu dapat memiliki efek dramatis pada kehidupan laut.

Keterdamparan masal sebelumnya telah disalahkan akibat suhu dingin yang membuat kehidupan laut sangat lesu . Setelah terdampar, hewan yang masih hidup pasti terkena suhu rendah yang berpotensi mematikan .

Bintang laut mungkin berisiko terkena keterdamparan setelah badai karena perilaku yang dikenal dengan “starballing” .

Dengan meringkukkan masing-masing dari beberapa lengan mereka untuk menciptakan bentuk balon bola besar dengan tubuh mereka, pada dasarnya mereka dapat berguling di dasar laut dengan air yang bergerak cepat dan menempuh jarak yang semakin lebih jauh.

Tapi saat badai mereka bisa lepas kendali dan terdampar di pantai.

Tampaknya kemungkinan besar bahwa pengekangan massal yang terjadi setelah Binatang dari Timur didorong oleh kecepatan angin yang tinggi dikombinasikan dengan pasang surut yang rendah dan suhu dingin yang ekstrem (untuk Inggris).

Beruntung, kejadian tersebut sepertinya tidak akan berdampak jangka panjang pada populasi bintang laut Inggris. PercakapanBintang laut melimpah dan tersebar luas di perairan dangkal di Inggris dan Samudra Atlantik.

Mereka adalah makhluk yang sangat tangguh yang hidup di habitat yang sangat dinamis, dapat meregenerasi tungkai dan merupakan predator yang sangat efektif.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah bahwa kejadian cuaca ekstrem semacam ini mungkin menjadi sering terjadi berkat perubahan iklim .

 


Coleen Suckling , Dosen Biologi Kelautan, Universitas Bangor .

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh The Conversation . Baca artikel aslinya .