Medan magnet bumi cukup mahir membalikkan polaritas . Kutub-kutub itu bertukar, membalikkan utara dan selatan, berkali-kali selama sejarah planet ini. Dalam 20 juta tahun terakhir, Bumi telah jatuh ke dalam pola pembalikan kutub setiap 200.000 sampai 300.000 tahun, dan di antara pertukaran yang berhasil, kutub bahkan kadang-kadang berusaha membalik dan kemudian kembali ke tempatnya semula.
Sekitar 40.000 tahun yang lalu, kutub membuat satu usaha yang tidak berhasil tersebut, dan pertukaran penuh terakhir sekitar 780.000 tahun yang lalu, jadi kita sedikit terlambat untuk melakukan pembalikan kutub berdasarkan pola yang ada. Medan magnet planet ini sudah bergeser, yang bisa menandakan kutub sedang bersiap untuk berbelok, dan sementara kita belum bisa memastikan bahwa pembalikan berada di cakrawala dekat, maka hal itu berada di dalam wilayah kemungkinan .
Sementara pertukaran kutub tidak sepenuhnya luar biasa saat Anda mempertimbangkan sejarah Bumi, namun kali ini bisa berdampak serius bagi kemanusiaan
Untuk mencoba menentukan apakah pembalikan sudah dekat, para ilmuwan telah mulai menggunakan citra satelit dan perhitungan rumit untuk mempelajari pergeseran medan magnet. Mereka telah menemukan bahwa besi cair dan nikel menghabiskan energi dari dipol di ujung inti bumi, di situlah medan magnet planet dihasilkan.
Sekali lagi, meski bukan kepastian bahwa peralihan akan segera terjadi, aktivitas di inti bumi ini menunjukkan bahwa hal itu mungkin terjadi dalam waktu dekat. Jadi, bagaimana mungkin sebuah pertukaran kutub mempengaruhi kehidupan kita?
Mimpi buruk elektronik
Medan magnet Bumi melindungi planet ini dari sinar matahari dan sinar kosmik. Saat kutub beralih, perisai pelindung tersebut bisa berkurang hingga sepersepuluh dari kemampuan khasnya. Proses peralihan bisa memakan waktu berabad-abad, dan sepanjang waktu, radiasi akan bisa mendekati planet ini dari biasanya.
Akhirnya, radiasi ini bisa mencapai permukaan bumi, membuat beberapa daerah tidak dapat dihuni dan menyebabkan seluruh spesies punah. Sebelum itu terjadi, medan magnet yang lemah kemungkinan akan berdampak pada orbit satelit, yang telah mengalami kegagalan memori dan kerusakan lainnya saat terkena radiasi semacam itu di masa lalu.
Kerusakan pada satelit yang disebabkan oleh penurunan perlindungan dari medan magnet dapat mempengaruhi sistem waktu satelit yang mengendalikan jaringan listrik. Jaringan ini bisa gagal, menyebabkan pemadaman di seluruh dunia yang diperkirakan para pakar bisa berlangsung selama beberapa dekade.
Tanpa jaringan listrik yang berfungsi, kita tidak bisa menggunakan ponsel, peralatan rumah tangga, dan masih banyak lagi. Pemadaman tiba-tiba akan membuat rumah sakit berebut sumber daya cadangan, membuat hidup tak terhitung jumlahnya berisiko. Teknologi GPS juga akan terganggu, mempengaruhi segala hal mulai dari operasi militer sampai kemampuan menavigasi mobil kita.
Selain itu, kita menjadi lebih bergantung pada teknologi dari hari ke hari, dengan kendaraan otonom, kecerdasan buatan (artificial intelligence / AI), dan inovasi lainnya yang semakin maju. Pada saat sebuah pertukaran kutub memang terjadi, inovasi ini bisa menjadi bagian rutin dari kehidupan kita sehari-hari, sehingga berpotensi menimbulkan gangguan.
Kita Bisa Bertahan Hidup
Memang benar bahwa kita hidup di zaman dimana data mengatur semua. Mulai dari bagaimana kita berkomunikasi membuat kita bisa bepergian hingga bagaimana pemerintah dan fasilitas pentingnya dijalankan, semuanya bermuara pada bagaimana kita mengirim dan menyimpan data, jadi jika satelit dunia rusak atau tidak berfungsi, kehidupan seperti yang kita ketahui bisa berubah selamanya.
Tapi ini bukan ramalan kiamat. Selain kutub pasti akan berbelok lagi di beberapa titik, kemampuan kita untuk mengenali kemungkinannya di awal memungkinkan kita untuk mempersiapkannya.
Sebagai permulaan, perusahaan satelit bisa mulai berkolaborasi, saling berbagi ide satu sama lain tentang cara melengkapi satelit untuk menghadapi pergantian kutub. Periset pemerintah dan universitas dapat memfokuskan upaya mereka untuk mengembangkan satelit baru yang dirancang khusus untuk menahan radiasi dan cuaca luar angkasa yang ekstrem.
Pemerintah, bisnis, dan masyarakat dapat berkumpul untuk membentuk rencana aksi. Mereka dapat menemukan cara untuk menyimpan energi dan memastikan masyarakat terdidik dalam masalah pembalikan kutub, sehingga bila terjadi, situasinya tidak akan menimbulkan kepanikan luas.
Kutub bumi telah beralih selama jutaan tahun, dan mereka akan terus melakukannya di masa yang akan datang. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mempersiapkannya sedari sekarang, sehingga kita siap pada saat berikutnya jika hal itu memang terjadi.
