Australia Selatan akan membangun pembangkit listrik termal surya terbesar di dunia

Perjalanan energi terbarukan terus berlanjut: pemerintah negara bagian dari Australia telah menghidupkan pembangkit listrik tenaga panas matahari terbesar dari jenisnya di dunia, sebuah struktur 150 megawatt yang akan dibangun di Port Augusta di Australia Selatan.

Dari proyeknya ini akan menyediakan sekitar 650 pekerjaan konstruksi untuk para pekerja lokal, pembangkit listrik tersebut akan menyediakan semua kebutuhan listrik untuk pemerintah negara bagian, dengan beberapa cadangan – dan ini akan membantu membuat energi surya menjadi lebih terjangkau di masa depan.

Dengan perkiraan biaya sebesar US $ 510 juta, proyek mulai berjalan tahun depan dan dijadwalkan akan selesai pada tahun 2020, menambah daftar pertumbuhan proyek energi  terbarukan Australia yang mengesankan, yang telah meliputi pebangkit listrik tenaga matahari dan tidal (pasang surut laut).

“Hal yang paling utama dari  pembangkit panas matahari terletak pada kemampuannya untuk menyediakan energi yang hampir sesuai permintaan melalui penggunaan penyimpanan energi panas untuk menampung panas sehingga dapat  menjalankan turbin listrik,” kata profesor teknik energi berkelanjutan Wasim Saman, dari University of South Australia.

“Ini adalah cara yang jauh lebih ekonomis untuk menyimpan energi daripada menggunakan baterai.”

Bedanya, pembangkit listrik tenaga fotovoltaik surya mengubah sinar matahari langsung menjadi listrik, jadi mereka membutuhkan baterai untuk menyimpan kelebihan daya yang dapat digunakan saat Matahari tidak bersinar; sementara itu, Pembangkit listrik tenaga panas matahari menggunakan cermin untuk memusatkan sinar matahari ke dalam sistem pemanas.

Berbagai sistem pemanas sedang digunakan, namun dalam kasus ini, garam cair akan dipanaskan – pilihan penyimpanan yang lebih ekonomis daripada baterai – yang kemudian digunakan untuk merebus air, memutar turbin uap, dan menghasilkan listrik bila diperlukan.

Para pengembang pabrik Port Augusta mengatakan bahwa hal itu dapat terus menghasilkan tenaga pada beban penuh hingga 8 jam setelah Matahari terbenam.

Pabrik Crescent Dunes di Nevada akan bertindak sebagai cetak biru untuk pelabuhan Port Augusta, karena dibangun oleh kontraktor yang sama, Solar Reserve. Pembangkit listrik tersebut memiliki kapasitas 110 megawatt.

Sumber energi terbarukan sekarang mencapai lebih dari 40 persen listrik yang dihasilkan di Australia Selatan, dan karena tenaga matahari menjadi penyedia energi yang lebih stabil dan andal, yang pada akhirnya mendorong harga lebih rendah.

Yang terpenting, biaya pembuatan pabrik baru untuk pembangkit listrik tenaga panas matahari jauh di bawah perkiraan biaya pembangkit listrik tenaga batubara, memberi pemerintah alasan lain untuk menggiatkan kembali energi terbarukan. Biaya per megawatt pabrik baru uji coba ini setara dengan tenaga angin dan pembangkit tenaga surya fotovoltaik.

Namun peneliti teknik Fellow Matthew Stocks, dari Australian National University, mengatakan bahwa kita masih memiliki banyak pengetahuan untuk belajar bagaimana teknologi termal matahari dapat masuk ke dalam sistem jaringan listrik.

“Salah satu tantangan besar dari energi panas matahari sebagai alat penyimpanan adalah hanya untuk menyimpan panas,” kata Stocks. “Jika ada kelebihan listrik di sistem karena angin bertiup kencang, tidak dapat menggunakannya secara efisien untuk menyimpan tenaga listrik untuk mengalihkan energi ke masa kekurangan, tidak seperti baterai dan pompa bensin.”

Pihak berwenang mengatakan bahwa 50 pekerja tetap akan diminta untuk mengoperasikan pabrik tersebut, dengan menggunakan keterampilan serupa dengan yang dibutuhkan untuk menjalankan pabrik batubara atau gas. Itu akan mendorong pekerja diberhentikan setelah pembangkit listrik tenaga batubara di wilayah itu ditutup tahun lalu.

Solar termal telah diberikan modal sebanyak  AU $ 110m ($ 86m) dari ekuitas yang diberikan oleh pemerintah federal.

Dan sebagai energi terbarukan menjadi semakin penting bagi jaringan tenaga listrik kita, berharap untuk dapat melihat pembangkit tenaga panas matahari yang besar ini akhirnya dikalahkan oleh yang jauh lebih besar lagi.

“Ini adalah aplikasi berskala besar pertama dari generasi panas matahari di Australia yang telah beroperasi dengan sukses di Eropa, Amerika Serikat dan Afrika,” kata Saman.

“Meskipun teknologi ini mungkin satu dekade di belakang generasi PV surya, banyak prakiraan energi dunia masa depan mencakup sebagian besar teknologi ini dalam berbagai jenis  energi masa depan.”