Pada saat di tahun 1990an, dua ahli ekologi menyarankan produsen jus jeruk Del Oro menyumbangkan beberapa lahan mereka di dekat taman nasional di Kosta Rika; Sebagai gantinya, mereka dapat menyimpan limbah pertanian secara gratis di lahan terdegradasi di dalam taman nasional. Del Oro setuju dan membuang 1.000 truk berisi bubur kertas jeruk dan kulitnya di tanah tersebut. Saat ini, daerah itu telah menjadi hutan yang berkembang. Tim peneliti Universitas Princeton memimpin perjalanan ke hutan untuk menemukan berapa banyak sampah makanan yang mengubah hutan – dan bagaimana bisnis lain dapat melakukan hal yang serupa.
Del Oro menyumbangkan tanah untuk Área de Conservación Guanacaste atas saran tim ekologi suami istri: Daniel Janzen dan Winnie Hallwachs, yang pernah bekerja sebagai penasehat di taman nasional. Perusahaan tersebut menurunkan sekitar 12.000 metrik ton limbah jeruk untuk biodegradasi sampai perusahaan pesaingnya TicoFruit menggugat, dengan mengatakan Del Oro telah menodai taman tersebut. TicoFruit menang dan tanah tersebut akhirnya sebagian besar diabaikan selama lebih dari satu dekade.
Beberapa tahun kemudian, peneliti lingkungan memutuskan untuk mengevaluasi situs tersebut. Mereka menemukan hutan lebat yang memiliki peningkatan 176 persen biomassa di atas tanah – yang oleh Princeton digambarkan sebagai pepohonan kayu – di tujuh hektar lahan yang mereka pelajari. Mereka juga menemukan perbedaan antara daerah di mana kulit jeruk belum dibuang dan di mana mereka berada – menurut Princeton, yang terakhir menunjukkan tanah yang lebih kaya, kekayaan spesies pohon yang lebih besar, dan kerimbunan yang lebih banyak sebagai kanopi hutan.
Para periset berpikir regenerasi hutan dengan limbah pertanian bisa membantu kita menyerap karbon. Mahasiswa pascasarjana Princeton, Timothy Treuer mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Ini adalah satu-satunya contoh yang pernah saya dengar di mana Anda bisa mendapatkan penyerapan karbon negatif. Ini bukan hanya win-win antara perusahaan dan taman lokal – ini adalah kemenangan bagi semua orang. ”
Ahli ekologi Princeton University David Wilcove berpendapat bahwa lebih banyak bisnis dapat membantu lingkungan dengan cara yang serupa. Dia mengatakan sementara perusahaan menghasilkan masalah lingkungan, “… banyak sekali masalah tersebut dapat dikurangi jika sektor swasta dan masyarakat sekitar bekerja sama. Saya yakin kita akan menemukan lebih banyak kesempatan untuk menggunakan sisa makanan dari produksi makanan industri untuk membawa kembali hutan tropis. Itu sudah didaur ulang sebaik mungkin. “.
