Lebih dari 300 tahun yang lalu, filsuf René Descartes mengajukan pertanyaan yang mengganggu: Jika indera kita tidak dapat dipercaya, bagaimana kita bisa memisahkan ilusi dari kenyataan? Kita dapat melakukannya, sebuah studi baru menunjukkan, karena otak kita terus memantau kenyataan dengan terus mempertanyakan harapan dan kepercayaan masa lalu mereka sendiri. Halusinasi terjadi saat pemeriksaan fakta internal ini gagal, sebuah temuan yang dapat mengarah pada pengobatan skizofrenia dan gangguan kejiwaan lainnya yang lebih baik.
Penelitian ini “sangat elegan,” dan merupakan langkah penting untuk mengidentifikasi daerah otak yang menghasilkan halusinasi – dan tetap memeriksanya, kata Georg Northoff, seorang ilmuwan syaraf di University of Ottawa yang tidak terlibat dalam pekerjaan tersebut.
Kita tidak selalu melihat dunia seperti yang kita lihat-atau dengar-itu. Dalam sebuah eksperimen yang dilakukan di Universitas Yale pada tahun 1890-an, misalnya, para periset berulang kali menunjukkan bahwa sebuah foto berpasangan dengan sebuah nada. Ketika para ilmuwan berhenti memainkan nada, peserta masih “mendengar” saat gambar itu muncul. Halusinasi pendengaran serupa terjadi dalam kehidupan sehari-hari: ketika Anda mengira Anda mendengar dering ponsel atau buzz Anda, kenyataannya ponsel dalam keadaan diam. “Orang-orang datang untuk mengharapkan suara sedemikian banyak sehingga otak mendengarnya untuk mereka,” kata Albert Powers, seorang psikiater di Yale University dan seorang penulis studi baru.
Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa halusinasi muncul saat otak memberi bobot lebih pada harapan dan keyakinannya tentang dunia daripada bukti sensorik yang diterimanya, kata penulis studi dan psikiater Yale Philip Corlett. Untuk menguji gagasan itu, dia, Powers, dan rekan memutuskan untuk menerapkan versi eksperimen tahun 1890 ke empat kelompok yang berbeda: orang sehat, penderita psikosis yang tidak mendengar suara, penderita skizofrenia (sejenis subtipe psikosis) yang melakukannya, Dan orang-seperti paranormal yang menggambarkan diri sendiri-yang secara teratur mendengar suara tapi tidak merasa terganggu.
Para periset melatih setiap orang untuk mengaitkan gambar kotak-kotak dengan nada 1 kilohertz, 1 detik. Saat tim mengubah intensitas nada dan kadang-kadang menyetelnya sepenuhnya, para peserta diminta untuk menekan tombol saat mereka mendengarnya, meningkatkan atau menurunkan tekanan untuk menunjukkan tingkat kepercayaan diri mereka. Dengan menggunakan pemindai pencitraan resonansi magnetik, para peneliti menangkap sebuah potret aktivitas otak peserta saat mereka membuat pilihan mereka.
Tim berhipotesis bahwa orang yang mendengar suara akan lebih cenderung “percaya” pada halusinasi pendengaran. Itulah yang mereka temukan: Baik penderita skizofrenia dan psikolog yang digambarkan sendiri hampir lima kali lebih mungkin untuk mengatakan bahwa mereka mendengar nada yang tidak ada daripada kontrol sehat. Mereka juga sekitar 28% lebih yakin bahwa mereka telah mendengar nada saat tidak ada, para peneliti melaporkan hari ini di Science.
Baik psikolog yang menggambarkan diri sendiri dan penderita skizofrenia juga menunjukkan aktivitas neuron abnormal di beberapa daerah otak yang bertanggung jawab untuk memantau representasi internal realitas kita. Halusinasi orang yang lebih parah adalah, misalnya, semakin sedikit aktivitas yang mereka tampilkan di otak kecil, nodul berkerut di bagian belakang otak. Cerebellum memainkan peran penting dalam merencanakan dan mengkoordinasikan gerakan masa depan, sebuah proses yang mengharuskan terus memperbarui persepsi seseorang tentang dunia luar.
Temuan mengkonfirmasi bahwa, ketika menyangkut bagaimana kita memandang dunia, gagasan dan keyakinan kita dapat dengan mudah mengalahkan indra kita, kata Powers. Pekerjaan tersebut juga menunjukkan bahwa otak kecil adalah kunci pemeriksaan terhadap distorsi ini, tambahnya.
Northoff mengatakan eksperimen masa depan harus menyelidiki apakah ada perbedaan antara otak psikotik dan otak sehat saat istirahat. Studi semacam itu dapat memandu terapi eksperimental-eksperimental seperti stimulasi magnetik transkranial, yang bertujuan untuk menekan atau meningkatkan aktivitas otak di daerah sasaran melalui arus listrik. Yang lebih menjanjikan lagi, kata Corlett, adalah prospek bahwa penelitian seperti ini akan membantu dokter memprediksi siapa yang kemungkinan mengembangkan skizofrenia, yang memungkinkan mereka untuk melakukan perawatan dini.
