Kehidupan rudimenter mungkin telah ada di Bumi 3,95 miliar tahun yang lalu, saat planet bayi kita dibombardir oleh komet dan hampir tidak memiliki oksigen, kata periset pada hari Rabu.
Batuan berumur 3,95 miliar tahun dapat menawarkan bukti tertua yang pernah kita temukan untuk kehidupan di Bumi. Sebuah tim yang dipimpin oleh Universitas Tokyo menemukan grafit di Labrador, Kanada yang menurut mereka bersifat biogenik, atau diproduksi oleh organisme hidup. Mereka berpendapat ini adalah bukti tertua kehidupan, yang bertentangan dengan mikrofosil yang ditemukan sebelumnya di Quebec, mengatakan bahwa proses penanggalan yang digunakan pada saat ini sangat kontroversial.
Jejak kehidupan paling kuno sebelumnya dilaporkan pada bulan Maret, dari sebuah lokasi di Quebec yang diperkirakan berusia antara 3,8 miliar dan 4,3 miliar tahun, meskipun seorang penulis studi baru menyebut bahwa proses penanggalan “sangat kontroversial.”
“Ini adalah bukti tertua,” Tsuyoshi Komiya dari Universitas Tokyo bersikeras dalam pertukaran email dengan AFP.
“Sampel kami juga merupakan batuan supracrustal tertua yang tersimpan di Bumi” – sejenis yang mirip dengan formasi yang mengandung sampel Quebec.
Bukti fosil untuk organisme awal langka, dan batuan yang tersisa dari periode tersebut seringkali kurang terjaga.
Kesulitan utama ilmuwan dalam usaha menemukan kehidupan tertua di Bumi membuktikan bahwa sisa organik dihasilkan oleh organisme hidup daripada proses geologi.
Bidang studi ini ditujukan bukan hanya untuk menentukan awal kehidupan di planet kita, tetapi juga untuk menjelaskan kemungkinan kehidupan yang ada – atau masih ada – di planet lain seperti Mars.
Untuk studi baru, Komiya dan tim mempelajari grafit, sebuah bentuk karbon yang digunakan pada ujung pensil, di bebatuan di Blok Saglek di Labrador, Kanada.
Mereka mengukur komposisi isotopnya, ciri khas unsur kimianya, dan menyimpulkan grafit itu “biogenik” – berarti diproduksi oleh organisme hidup.
Identitas organisme, atau seperti apa rupa mereka, tetap menjadi misteri.
“Kami akan menganalisis isotop lain seperti nitrogen, sulfur dan zat besi dari bahan organik dan disertai mineral untuk mengidentifikasi jenis organisme,” kata Komiya dari langkah selanjutnya.
“Selain itu, kita bisa memperkirakan lingkungan” dimana organisme hidup dengan menganalisa komposisi kimia batuan itu sendiri.
Jika temuannya akurat, berarti kehidupan bertahan di Bumi hanya satu geologi setelah pembentukannya sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.
Sebelum fosil Quebec, yang juga dijelaskan di Nature, jejak kehidupan tertua ditemukan tertutup es Greenland dan berusia 3,7 miliar tahun yang lalu.
