BAGIKAN
[WikiImages / Pixabay]

Bersamaan dengan peringatan tiga tahun pengumuman mereka yang menghipotesiskan keberadaan planet ke sembilan di tata suryasurya, Mike Brown dan Konstantin Batygin dari Caltech menerbitkan sepasang makalah yang menganalisis bukti keberadaan Planet Sembilan.

Berbagai makalah telah menawarkan rincian terbaru tentang dugaan sifat dan lokasi dari planet ini, yang telah menjadi subjek pencarian secara internasional yang intens sejak pengumuman Batygin dan Brown di tahun 2016.

Yang pertama, berjudul “Orbital Clustering in the Distant Solar System,” diterbitkan di The Astronomical Journal. Hipotesis Planet Sembilan didasarkan pada bukti yang menunjukkan bahwa pengelompokan berbagai objek yang terdapat di Sabuk Kuiper, sebuah medan yang dipenuhi oleh berbagai objek es berukuran kecil yang terletak di luar Neptunus, dipengaruhi oleh tarikan gravitasi dari sebuah planet yang tak terlihat. Sudah menjadi pertanyaan terbuka apakah pengelompokan itu memang terjadi, atau apakah itu hanya sebuah artefak yang dihasilkan dari bias dalam bagaimana dan di mana objek Sabuk Kuiper telah diamati.



Untuk menilai apakah bias pengamatan berada di belakang pengelompokan yang tampak, Brown dan Batygin mengembangkan sebuah metode untuk mengukur jumlah bias dalam setiap pengamatan individu, kemudian menghitung kemungkinannya bahwa pengelompokan itu adalah palsu. Mereka menemukan peluangnya sekitar 1 dari 500 kemungkinan.

“Meskipun analisis ini tidak mengatakan apa-apa secara langsung tentang apakah Planet Sembilan ada di sana, namun menunjukkan bahwa hipotesisnya bersandar pada sebuah fondasi yang kuat,” kata Brown.

Makalah kedua adalah yang berjudul “The Planet Nine Hypothesis,” yang diterbitkan dalam edisi berikutnya dari Physics Reports. Makalah ini menyediakan ribuan model komputer terbaru dari evolusi dinamis tata surya yang jauh dan menawarkan wawasan terbaru tentang sifat Planet Sembilan, termasuk perkiraan bahwa ia berukuran lebih kecil dan lebih dekat ke matahari daripada yang diduga sebelumnya. Berdasarkan berbagai model terbaru, Batygin dan Brown menyimpulkan bahwa Planet Sembilan memiliki massa sekitar lima kali dari massa bumi dan memiliki sumbu orbital semimajor di lingkungan 400 unit astronomi (AU), membuatnya lebih kecil dan lebih dekat ke matahari daripada yang diduga sebelumnya – dan berpotensi lebih terang. Setiap unit 1 astronomi setara dengan jarak antara pusat bumi dan pusat matahari, atau sekitar 149,6 juta kilometer.

“Dengan massa lima kali dari Bumi, Planet Sembilan cenderung sangat mengingatkan kita pada Bumi-super di luar tata surya yang khas,” kata Batygin. Bumi-Super adalah planet dengan massa lebih besar dari Bumi, tetapi secara substansial kurang dari gas raksasa. “Ini adalah mata rantai tata surya yang hilang dari pembentukan planet. Selama dekade terakhir, survei planet ekstrasurya telah mengungkapkan bahwa planet berukuran serupa sangat umum di sekitar bintang seperti matahari lainnya. Planet Sembilan akan menjadi hal terdekat yang akan kita temukan pada sebuah jendela menuju sifat-sifat dari planet galaksi kita yang khas. ”



Batygin dan Brown menyajikan bukti pertama bahwa mungkin ada planet raksasa yang terlacak aneh, orbitnya sangat memanjang yang melalui tata surya luar pada 20 Januari 2016. Pada bulan Juninya, Brown dan Batygin menindaklanjuti dengan lebih detail, termasuk kendala pengamatan di lokasi planet di sepanjang orbitnya.

Selama dua tahun berikutnya, mereka mengembangkan model teoritis planet yang menjelaskan fenomena lain yang diketahui, seperti mengapa beberapa objek Sabuk Kuiper memiliki orbit tegak lurus sehubungan dengan bidang tata surya. Model yang dihasilkan meningkatkan kepercayaan mereka pada keberadaan Planet Sembilan.



Setelah pengumumannya yang pertama, para astronom di seluruh dunia, termasuk Brown dan Batygin, mulai mencari bukti pengamatan dari planet baru. Meskipun Brown dan Batygin selalu menyepakati jika kemungkinan bahwa Planet Sembilan mungkin tidak ada, mereka mengatakan bahwa semakin mereka memeriksa dinamika orbital tata surya, semakin kuat bukti yang mendukungnya.

“Karakteristik favorit saya dari hipotesis Planet Sembilan adalah bahwa itu dapat diuji secara observasi,” kata Batygin. “Prospek suatu hari melihat gambar nyata Planet Sembilan benar-benar menggembirakan. Meskipun menemukan Planet Sembilan secara astronomis adalah tantangan besar, saya sangat optimis bahwa kita akan memperoleh gambarannya di dekade mendatang.”