Dalam sebuah studi baru, para peneliti University of Maine menemukan bahwa budaya membantu manusia beradaptasi dengan lingkungan mereka dan mengatasi tantangan lebih baik dan lebih cepat daripada genetika.
Setelah melakukan tinjauan ekstensif terhadap berbagai literatur dan bukti evolusi dari manusia dalam jangka panjang, ilmuwan Tim Waring dan Zach Wood menyimpulkan bahwa manusia sedang mengalami “transisi evolusioner tertentu” di mana pentingnya budaya, seperti pengetahuan, praktik, dan keterampilan yang dipelajari, melampaui nilai gen sebagai pendorong utama evolusi manusia.
Budaya adalah salah satu faktor yang dianggap kurang penting dalam hal evolusi manusia, kata Waring. Seperti halnya gen, budaya membantu orang menyesuaikan diri dengan lingkungan mereka dan menghadapi tantangan untuk bertahan hidup dan bereproduksi. Budaya, bagaimanapun, melakukannya lebih efektif daripada gen karena transfer pengetahuan lebih cepat dan lebih fleksibel daripada pewarisan gen, menurut Waring dan Wood.
Budaya adalah mekanisme adaptasi yang lebih kuat karena beberapa alasan, kata Waring. Singkatnya, transfer gen hanya terjadi sekali dalam satu generasi, sementara praktik budaya dapat dipelajari dengan cepat dan sering diperbarui.
Budaya juga lebih fleksibel daripada gen: transfer gen bersifat kaku dan terbatas pada informasi genetik dari dua orang tua, sedangkan transmisi budaya didasarkan pada pembelajaran manusia yang fleksibel dan secara efektif tidak terbatas dengan kemampuan untuk memanfaatkan informasi dari teman sebaya dan para ahli yang jauh melampaui orang tua. Akibatnya, evolusi budaya adalah sejenis adaptasi yang lebih kuat daripada genetika.
“Penelitian ini menjelaskan mengapa manusia adalah spesies yang sangat unik. Kami berevolusi baik secara genetik maupun budaya dari waktu ke waktu, tetapi kami perlahan-lahan menjadi semakin budaya dan semakin kurang genetik,” kata Waring.
Budaya telah memengaruhi bagaimana manusia bertahan dan berkembang selama ribuan tahun. Menurut Waring dan Wood, kombinasi budaya dan gen telah memicu beberapa adaptasi utama pada manusia seperti berkurangnya agresi, kecenderungan untuk bekerjasama, kemampuan dalam berkolaborasi, dan kapasitas untuk pembelajaran sosial.
Pada intinya, para peneliti menyarankan bahwa adaptasi manusia dikendalikan oleh budaya, dan membutuhkan gen untuk mengakomodasinya.
Waring dan Wood mengatakan budaya juga istimewa dalam satu hal penting: sangat berorientasi pada kelompok. Faktor-faktor seperti konformitas, identitas sosial dan norma serta institusi bersama — faktor-faktor yang tidak memiliki kesamaan genetik —membuat evolusi budaya sangat berorientasi pada kelompok, menurut para peneliti.
Oleh karena itu, persaingan antara kelompok-kelompok yang terorganisasi secara budaya mendorong adaptasi seperti norma-norma kerja sama baru dan sistem sosial yang membantu kelompok-kelompok bertahan lebih baik bersama-sama.
Menurut para peneliti, “kelompok-kelompok yang terorganisasi secara budaya tampaknya memecahkan masalah adaptif lebih mudah daripada individu, melalui nilai gabungan dari pembelajaran sosial dan transmisi budaya dalam kelompok.” Adaptasi budaya juga dapat terjadi lebih cepat dalam kelompok yang lebih besar daripada yang kecil.
Dengan kelompok yang terutama mendorong budaya dan budaya sekarang mendorong evolusi manusia lebih dari genetika, Waring dan Wood menemukan bahwa evolusi itu sendiri telah menjadi lebih berorientasi pada kelompok.
“Dalam jangka panjang, kami menyarankan bahwa manusia berevolusi dari organisme genetik individu ke kelompok budaya yang berfungsi sebagai superorganisme, mirip dengan koloni semut dan sarang lebah,” kata Waring.
Hasil penelitian ini telah diterbitkan di Proceedings of the Royal Society B
